Afbeelding
Met een telescoop in Australië is voor het eerst een terugkerende uitbarsting van mysterieuze radioflitsen in de ruimte waargenomen. De radioflitsen duren slechts enkele milliseconden en worden veroorzaakt door een nog onbekende bron op zo'n 5,5 miljard lichtjaar van de aarde.

De uitbarstingen zijn in 2007 voor het eerst gemeten en hebben zich sindsdien in totaal negen keer herhaald. De mysterieuze flitsen werden tot nu toe steeds achteraf gevonden in de gegevens van radiotelescopen, maar zijn nu voor het eerst rechtstreeks opgevangen, aldus astronoom Emily Petroff van de Australische organisatie CSIRO.

Het radiosignaal is geregistreerd door de Parkes-radiotelescoop in het oosten van Australië. Eerdere uitbarstingen werden waargenomen door telescopen in Chili, Duitsland en Hawaï. De radioflitsen lieten geen naglans achter aan de hemel.

Petroff stelt dat de radioflitsen niet worden veroorzaakt door supernova's of gammastraling. Volgens haar is het vooralsnog een raadsel waar de flitsen dan wel door worden veroorzaakt. "Er is niemand die dit ooit heeft gemeten," zei ze. "We hebben nog geen idee hoe we het moeten interpreteren."

Het onderzoek is verschenen in het wetenschappelijke tijdschrift Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.