Komeet C/2024 S1 (ATLAS) is niet meer.

Op maandag (28 oktober) verdampte de komeet terwijl hij op weg was naar het perihelium, het moment waarop de komeet het dichtst bij de zon komt. Eerder bestond de hoop dat de komeet, die officieel C/2024 S1 (ATLAS) wordt genoemd, een met het blote oog waarneembare "Halloween-traktatie" zou worden, maar dat bleek uiteindelijk niet meer dan 'wishful thinking'; astronomen hadden eerder deze maand al geconstateerd dat de kosmische sneeuwbal uit elkaar begon te vallen.


Dankzij het Solar and Heliospheric Observatory (SOHO), een ruimtevaartuig dat gezamenlijk door NASA en het Europees Ruimteagentschap wordt gebruikt, weten we nu zeker hoe en wanneer komeet ATLAS aan zijn eindje is gekomen.

Op 23 oktober kwam komeet C/2024 S1 (ATLAS) het dichtst bij de aarde. Hij bereikte een magnitude van 8,7, veel te zwak om met het blote oog waargenomen te kunnen worden. Toch konden telescopen een glimp van de ijzige bezoeker uit het buitenste zonnestelsel opvangen.

Vervolgens zette de komeet koers naar de zon, waardoor hij alleen nog te zien was met gespecialiseerde instrumenten die speciaal voor zonnewaarnemingen werden ontwikkeld.

Komeet ATLAS werd pas vorige maand ontdekt, op 27 september, door het Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS)-project in Hawaï. De komeet behoort tot een familie die bekend staat als Kreutz-zonscheerders, kometen die alle een vergelijkbare baan volgen waardoor ze elke 500 tot 800 jaar heel dicht in de buurt van de zon komen, afhankelijk van de individuele baan van elke komeet.

Men vermoedt dat Kreutz-zonscheerders uit fragmenten van één enkele komeet bestaan, die op een bepaald moment in het verre verleden uit elkaar is gevallen. De vroegste zonscheerder werd volgens het Europees Ruimteagenstchap mogelijk al in het jaar 317 voor Christus waargenomen.

Zoals alle kometen was C/2024 S1 (ATLAS) in wezen een "vuile sneeuwbal," een bevroren lichaam dat was samengesteld uit gassen, stenen en stof dat was overgebleven van de begindagen van ons zonnestelsel, zo'n 4,6 miljard jaar geleden.

Sommige kometen doen er tot honderdduizenden of miljoenen jaren over om in een baan rond de zon te komen, hoewel andere dat op veel kortere tijdschalen kunnen doen. De komeet van Halley, een van de bekendste kometen, draait ongeveer elke 75 jaar rond de zon. Komeet Encke draait elke 3,3 jaar rond de zon.

Een andere komeet, bekend als C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS), overleefde zijn dichtste toenadering tot de zon op 27 september en zorgde voor heel wat spektakel voor waarnemers over de hele wereld door een groot deel van oktober met het blote oog zichtbaar te zijn.

Zie: https://www.space.com/comet-s1-atlas-sun-soho-spacecraft-video