Wetenschap & Technologie
Dit kiekje is in juli door de New Horizons-ruimtesonde gemaakt, toen het ruimtevaartuig langs dwergplaneet Pluto vloog. Hoewel de resolutie van de foto 77 tot 85 meter per pixel is, is de resolutie van de kleurenkaart slechts 630 meter pixel. Hierdoor oogt de foto iets korreliger dan het origineel. Het is fascinerend om de contrasten in kleuren te zien. Het lijkt net alsof iemand cacaopoeder over de witte bergen heeft gestrooid.
Dat melden onderzoekers van de Universiteit van Wisconsin in het wetenschappelijk tijdschrift Science Translational Medicine.
De Pan-Starrs-telescoop op Hawaï kreeg de planetoïde, met een doorsnede van bijna 500 meter, twee weken geleden plotseling in beeld. Indien het op ramkoers had gelegen, was dit te laat geweest om nog maatregelen te kunnen nemen, zo luidt het enigszins verontrustende commentaar van Paul Chodas, hoofd van NASA's 'Near-Earth Object office'.
Nog niet eerder werd op een komeet zuurstof aangetroffen. Dat komt onder meer doordat zuurstof vrij snel omgezet wordt in ozon of water. Dat er op komeet 67P/C-G toch grote hoeveelheden zuurstof te vinden zijn, is dan ook een enorme verrassing. "Voor mij is dit het meest verrassende chemische resultaat van de Rosetta-missie tot nu toe," vertelt onderzoeker Ewine van Dishoeck, verbonden aan de universiteit Leiden. "Decennialang hebben we gezocht naar interstellaire zuurstof zonder veel succes en nu vinden we haar zomaar in grote hoeveelheden in een komeet."
Het dubbelstersysteem bevindt zich op 160.000 lichtjaar afstand en heeft de naam VFTS 352 gekregen. Het systeem bestaat uit twee heel hete, heldere en zware sterren. De sterren hebben iets minder dan een dag nodig om een rondje rond elkaar te maken. De twee sterren zijn samen ongeveer 57 keer zo zwaar als de zon. Hun oppervlaktetemperatuur ligt hoger dan 40.000 graden Celsius.
Commentaar: Plotseling in beeld? Wat als de planetoïde wel op ramkoers had gelegen? Deze asteroïde zal niet de laatste zijn.
Zoals de Worldview Map hieronder aantoont, is het aantal 'vuurballen in de lucht' enorm toegenomen:
Zie ook: Ruimtesteen scheert volgende week langs de aarde