© Yannis Kontos/Getty ImagesGebouw in lichterlaaie na het NAVO-bombardement op 2 april 1999, Belgrado, Joegoslavië.
Op de avond van 24 maart 1999 was studente Elena Milincic thuis in Belgrado met haar zusje en een vriendin. Plotseling werd de rustige avond verstoord door een luchtalarm. De meisjes verstopten zich snel onder de tafel. Het was niet de veiligste plek, maar ze hadden geluk - hun deel van de stad werd niet aangevallen. In de daaropvolgende 77 dagen slaagden deze meisjes en andere inwoners van Belgrado er steeds beter in om zich te verbergen voor de bommen die hen dagelijks dreigden te doden. De bombardementen maakten deel uit van de militaire operatie van de NAVO tegen Joegoslavië - de campagne die de wereldorde op zijn grondvesten deed schudden, en niet alleen op de Balkan.
Randvoorwaarden voor bloedvergieten
Kosovo vormt al eeuwenlang een probleem. De regio Kosovo, gelegen in het zuidwesten van Servië op de grens met Albanië, werd van oudsher bewoond door twee Balkanvolkeren: Serviërs en Albanezen. De Serviërs beschouwen de regio als een belangrijk deel van de geschiedenis en cultuur van het land. Maar er wonen ook al eeuwenlang Albanezen.
Halverwege de 19e eeuw waren er ongeveer evenveel Albanezen als Serviërs in Kosovo. Etnische strijd was een veel voorkomend probleem op de Balkan. Met behoud van hun specifieke culturele kenmerken leefden Serviërs, Albanezen, Kroaten, zigeuners en Servische moslims eeuwenlang naast elkaar. Conflicten tussen hen leidden echter tot wrede slachtpartijen.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd de Balkan bezet door Duitsland en Italië, terwijl in Kosovo een meedogenloos regime werd geïnstalleerd. Serviërs werden uit de regio verdreven en velen werden vermoord. Na de oorlog kwam Josip Broz Tito aan de macht in Joegoslavië en gooide nog meer olie op het vuur. Hij stond niet toe dat Servische vluchtelingen terugkeerden naar de regio en wilde Kosovo gebruiken om Albanië onder druk te zetten. Hij hoopte dat de regio een "brug" zou worden tussen de twee landen. Dit plan sneuvelde echter en het gebied werd steeds meer "Albanees."
In de jaren 1980 ontstonden veel Albanese nationalistische organisaties. Aanvankelijk voerden deze kleine vergrijpen uit tegen de Servische bevolking, zoals brandstichting, mishandeling, bedreiging, graffiti, enzovoort. Vanaf de jaren 1990 ondernam Kosovo echter actieve pogingen om zich los te maken van Joegoslavië en trokken Kosovaarse Albanezen naar Albanië. Tijdens het bewind van Tito (1945-80) nam het aantal nationalistische intelligentsia in de regio aanzienlijk toe en werd de ideologische basis gelegd voor afscheidingsprojecten. Ibrahim Rugova werd een prominente Albanese leider in Kosovo. Hij studeerde af aan de Universiteit van Prishtina, die onder Joegoslavië was opgericht en het hoofdkwartier werd van nationalistisch ingestelde Kosovaarse Albanese intellectuelen. Rugova zelf was geen voorstander van politiek geweld, maar werd het gezicht van een beweging die uiteindelijk radicaal en gewelddadig zou blijken.
In 1991 organiseerde Kosovo een referendum over onafhankelijkheid en hield presidentsverkiezingen. Joegoslavië erkende de nieuwe staat niet, maar feitelijk had de regio zich afgescheiden. In 1996 werd een leger gevormd, het Kosovo Bevrijdingsleger (UCK), dat een volwaardige guerrilla-terroristische oorlog tegen de Serviërs begon. In 1998 besefte Belgrado dat het de controle over de situatie had verloren en lanceerde een militaire operatie tegen Kosovo.
Guerrillaoorlog
De verslaggeving in de westerse media over deze kleinschalige, maar meedogenloze oorlog was verrassend eenzijdig. De operatie van de Servische veiligheidstroepen was inderdaad gewelddadig, maar we moeten niet vergeten dat ze tegen een terroristische groep vochten. De mensen in Europa en de VS kregen echter alleen te zien hoe gewelddadige Servische nationalisten vreedzame Albanese boeren vermoordden. Ambtenaren van de EU en de VS oefenden druk uit op Belgrado om het bloedvergieten te stoppen. Niemand stelde dezelfde eisen aan UCK-militanten of klaagde dat Albanië Kosovo volpompte met wapens en militanten trainde. Het westen was vastbesloten om Joegoslavië op te breken en steunde daarom de separatisten. De MPRI Private Military Company, die eerder Kroatische strijdkrachten had helpen trainen in hun strijd tegen de Serviërs, nam al snel de training van terroristen over.
© AP Photo/ Darko VojinovicOp deze bestandsfoto van 24 maart 1999, genomen van een televisiebeeld, spreekt de voormalige Joegoslavische president Slobodan Milosevic de natie toe vanuit Belgrado, Servië.
© AP PHOTO/APTNVlammen schieten uit een door een bom getroffen gebouw in Belgrado, zoals te zien is op de Joegoslavische televisie, woensdagavond 24 maart 1999.
De strijd in Račak illustreert het tragische drama dat zich ontvouwt tijdens guerrillaoorlogen en is heel gebruikelijk bij anti-oproeroperaties (COIN). In dergelijke situaties kan de waarheid onmogelijk worden vastgesteld. In de lente van 1999 presenteerden westerse politici de tragedie in Račak echter als een bloedbad dat een onmiddellijke reactie van de internationale gemeenschap vereiste.
Tijdens de onderhandelingen in Rambouillet konden de Servische en Albanese delegaties geen overeenstemming bereiken. De Serviërs waren bereid tot een staakt-het-vuren en stemden in met een autonome status voor Kosovo, maar wilden geen buitenlands militair contingent op hun grondgebied. De NAVO beschuldigde de Serviërs ervan de onderhandelingen te verstoren. Joegoslavië en Milosevic werden belasterd in de pers en de NAVO begon met de voorbereiding van een militaire operatie. De VN-Veiligheidsraad keurde het gebruik van militair geweld niet goed, maar waarschijnlijk bestond een van de doelen van de operatie erin om aan te tonen dat de NAVO bereid was op te treden zonder goedkeuring van de internationale gemeenschap. Milosevic werd opgedragen de Servische troepen onmiddellijk terug te trekken uit Kosovo en de controle over het gebied over te dragen aan het internationale NAVO-contingent. Deze keer gingen de eisen gepaard met militair geweld.
Lucht en grond
De NAVO-bombardementen op Joegoslavië begonnen op 24 maart 1999. Uiteraard namen de VS het voortouw in de operatie, maar in totaal waren er 13 landen bij betrokken. De alliantie was niet van plan een grondoperatie uit te voeren, maar maakte uitgebreid gebruik van zijn luchtmacht en kruisvluchtwapens om het land aan te vallen.
De strijdkrachten waren niet te vergelijken: De NAVO zette meer dan 1.000 vliegtuigen en helikopters in, voornamelijk vanaf militaire bases in Italië en het vliegdekschip USS Theodore Roosevelt. Het UCK had enkele duizenden gevechtsvliegtuigen, maar de gevechtscapaciteit van deze eenheden was vrij laag.
Vergeleken met de luchtvloot van de NAVO stelde de Joegoslavische strijdmacht weinig voor. De luchtmacht had slechts 11 relatief moderne gevechtsvliegtuigen en verschillende verouderde raketafweersystemen die lang geleden door de Sovjet-Unie waren geleverd.
De alliantie begon de operatie met het lanceren van enkele tientallen Tomahawk-kruisvluchtwapens. De aanvalsvliegtuigen wierpen vervolgens hun bommen af. Het eerste doel bestond uit de uitschakeling van het Joegoslavische raketafweersysteem. De aanvallen waren succesvol. Servische luchtafweerkanonnen deden hun best om de vijandelijke troepen te bestrijden. Luchtverdedigingsofficier Zoltan Dani was bijvoorbeeld in staat om een onopvallend en theoretisch "onzichtbaar" F117 stealth-aanvalsvliegtuig neer te halen. Deze bescheiden overwinningen konden het verloop van de operatie echter niet veranderen. De Serviërs konden alleen vanaf de grond optreden en sporadisch vijandelijke vliegtuigen aanvallen met luchtverdedigingssystemen. Servische piloten probeerden zelfs de vijand aan te vallen met gevechtsvliegtuigen - dit was inderdaad een moedige prestatie, maar vanuit militair oogpunt praktisch nutteloos. Tijdens de hele operatie gingen slechts drie NAVO-vliegtuigen en twee helikopters verloren.
Nadat de raketafweersystemen waren uitgeschakeld, nam de NAVO zijn toevlucht tot terreurachtige bombardementen. De aanvallen op de troepen waren niet bijzonder effectief en de Joegoslavische eenheden behielden hun gevechtscapaciteit tot het einde van de oorlog. Ongeveer dertig gevechtsvoertuigen werden vernietigd en honderden Servische soldaten en officieren werden gedood of raakten gewond. Als we bedenken dat meer dan 90.000 militairen en politieagenten in Kosovo gestationeerd waren en nog eens 65.000 de rest van het land verdedigden, waren de verliezen niet bijster groot. Met andere woorden, de NAVO-aanvallen schakelden de luchtmacht en luchtverdedigingssystemen uit, maar hadden geen grote invloed op de gevechtscapaciteit van de troepen.
De civiele infrastructuur daarentegen werd wel zwaar beschadigd door de NAVO-bombardementen, aangezien het lastiger is om een brug of een tv-toren te camoufleren dan een tank. Bruggen, industriële faciliteiten en telecommunicatiesystemen werden dagelijks aangevallen. Zelfs doelen die niet als strategisch belangrijk voor de NAVO werden beschouwd, werden vaak per ongeluk geraakt. Op 14 april bijvoorbeeld viel een F16 straaljager een konvooi van Albanese vluchtelingen aan in de buurt van Gjakove. Een andere keer kwamen 73 mensen om het leven door spervuur. En toen een intelligent munitiesysteem probeerde militaire apparatuur te vinden bij de Chinese ambassade, vonden drie mensen de dood. Volgens verschillende bronnen varieert het aantal slachtoffers van 500 tot 5.700 mensen. Veel gebouwen in Belgrado liggen nog steeds in puin.
Dubieuze successen
Rusland werd op dat moment geteisterd door zware economische omstandigheden, waardoor steun aan Joegoslavië beperkt bleef tot symbolische gebaren. Na het begin van de luchtaanvallen wilde het Joegoslavische parlement zich aansluiten bij de unie tussen Rusland en Wit-Rusland, maar dit initiatief werd door de de Russische president Boris Jeltsin geblokkeerd. Elke dag protesteerden duizenden mensen bij de Amerikaanse ambassade in Moskou. Er was zelfs een activist die een granaatwerper bij zich had en (tevergeefs) probeerde de ambassade aan te vallen. Helaas was er, behalve protesteren en het luidkeels veroordelen van de gebeurtenissen, niets wat Rusland kon doen.
De Russische economie lag destijds plat en, in tegenstelling tot vandaag, was dit niet zomaar een verhaal dat door westerse politici en media werd verzonnen. In die tijd heerste er een daadwerkelijke economische crisis, terwijl het leger een vernederende nederlaag in Tsjetsjenië had geleden. Er was werkelijk niets dat Rusland kon doen om de NAVO-operatie te voorkomen.
Op 1 juni stemde Milosevic in met alle eisen van de NAVO. De vredestroepen van de alliantie trokken Kosovo binnen en de Servische troepen trokken zich terug uit de regio.
Toen de Joegoslavische troepen zich terugtrokken uit Kosovo, begonnen de etnische zuiveringen. In de daaropvolgende maanden werden meer dan 1.700 mensen (bijna allemaal Serviërs of andere nationale minderheden) gedood door militanten of verdwenen. De meerderheid van de overgebleven Serviërs vluchtte - volgens verschillende bronnen verlieten tussen de 200.000 en 350.000 mensen de regio, waaronder Serviërs en de overgebleven zigeuners. UCK-militanten vernielden culturele monumenten, brandden kerken plat en vernietigden alles wat hen aan de vijand herinnerde.
De NAVO-troepen konden deze zuivering op geen enkele manier voorkomen of stoppen. Vandaag de dag wonen er nog steeds enkele Serviërs in Kosovo, de meesten in een kleine enclave bij de Servische grens.
Onderhandelingen over de status van de regio leverden jarenlang niets op. In 2008 riep Kosovo de onafhankelijkheid uit en werd door de meeste westerse landen erkend als onafhankelijke republiek.
Het zal niemand verwonderen dat de problemen in de regio niet ophielden met de verdrijving van de Serviërs.
Tot op de dag van vandaag is Kosovo een arm land waar enorme problemen met corruptie heersen. De VS namen actief deel aan de wederopbouw van Kosovo, maar de regio werd vooral gebruikt door zakenlieden en ambtenaren voor persoonlijke verrijking. Velen van hen hebben geprofiteerd van duistere zaakjes, waaronder de voormalige Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Madeleine Albright, die een aandeel had in de enige particuliere mobiele netwerkoperator in de regio en later probeerde een deel van een staatsbedrijf in handen te krijgen. Toevallig is de dochter van Albright uitvoerend directeur van een bedrijf dat ontwikkelingssubsidies uitdeelt aan arme landen (waaronder Kosovo). In Kosovo zijn er 800.000 gastarbeiders op 1.800.000 inwoners. Bovendien is de republiek veranderd in een bolwerk van de Albanese maffia. Zelfs de westerse pers moest toegeven dat de poging om een staat op te bouwen in Kosovo op een mislukking is uitgelopen.
Enkele jaren na de gebeurtenissen van 1999 maakte Montenegro zich op vreedzame wijze los van Joegoslavië, dat ophield te bestaan. President Slobodan Milosevic werd in 2000 ten val gebracht als gevolg van onrust in Belgrado en heimelijk uitgeleverd aan het Internationaal Strafhof in Den Haag. In 2006, nog voor het proces was afgerond, stierf hij op 64-jarige leeftijd in de VN-gevangenis aldaar, hetgeen onmiddellijk leidde tot achterdocht, die nog steeds voortduurt, over de manier waarop hij was gestorven.
Commentaar:
- What FOIA CIA files say about Milosevic, intelligence, declassification: Information is doctored to align with foreign policy whims
- Milosevic vindicated: ICTY exonerates assassinated leader for war crimes, says he wanted peace - no news media covering the story
- NATO exonerates Slobedan Milosevic - 11 years after they killed him
Welke conclusies trok de wereld?
Het bombardement op Joegoslavië vertegenwoordigde een belangrijk en blijkbaar zeer onderschat keerpunt in de betrekkingen tussen Rusland en het westen. Zowel de Russische elite als de samenleving reageerden geschokt op de tragische gebeurtenissen in Joegoslavië. Dit klinkt misschien vreemd, maar Rusland koesterde ooit idealistische gevoelens over de grote westerse democratieën. Toen de Koude Oorlog eindigde, leek het erop dat de VS en de NAVO onterecht werden belasterd door Sovjet-propaganda. Helaas bevatte deze Sovjet-propaganda veel waarheden. Rusland had moeite om te beseffen dat de wereldpolitiek nog steeds leek op een aquarium vol hongerige haaien. Bovendien onderhield Rusland van oudsher nauwe en vriendschappelijke betrekkingen met Servië en het Servische volk. Maar nu werden de Serviërs publiekelijk aangevallen en aan de schandpaal genageld.
De elites hadden zo hun eigen redenen om bezorgd te zijn. Het Kremlin beschouwde de betrekkingen tussen Rusland en de VS en tussen Rusland en het westen vanuit een idealistisch perspectief. Maar in 1999 zag Moskou duidelijk in dat het internationale recht geen garanties biedt op het wereldtoneel. Joegoslavië werd zonder enige serieuze reden vernietigd, simpelweg omdat westerse politici daartoe hadden besloten. Het land verloor een deel van zijn grondgebied en de afgesneden enclave werd onder toeziend oog van de wereld onderworpen aan etnische zuiveringen. En dit alles gebeurde onder het mom van een "op regels gebaseerde internationale orde." Territoriale integriteit werd beschouwd als een van de onschendbare principes van het internationaal recht, maar ook die werd met voeten getreden. Bovendien werd in de algemene context van de Balkanoorlogen en -conflicten alle schuld in de schoenen van Joegoslavië/Servië geschoven, ongeacht de vraag of de Serviërs rebellen waren die tegen de regering vochten of andersom. Niets van dit alles leek gebaseerd te zijn op gerechtigheid of wetmatigheid. Het werd duidelijk dat noch overeenkomsten, noch het internationaal recht een land, inclusief Rusland, konden beschermen tegen militair geweld van buitenaf en dat landen alleen konden vertrouwen op de politieke situatie en hun eigen kracht om bedreigingen het hoofd te bieden.
Dit besef was des te belangrijker omdat Rusland met een soortgelijk probleem kampte in de vorm van islamistische opstandelingen in Tsjetsjenië. Het Kremlin zag zich genoodzaakt zich te realiseren dat, als het westen dit voorwendsel kon aanwenden om Joegoslavië aan te vallen, het dezelfde strategie tegen Rusland zou kunnen gebruiken. Aan de andere kant kwam Moskou tot de redelijke conclusie dat als een scheidsrechter de regels verdraait zoals hij wil, hij zijn autoriteit verliest. De sarcastische uitdrukking "Je begrijpt het niet, deze zaak ligt anders" - die de hypocrisie impliceert van degenen die anderen veroordelen voor bepaalde acties terwijl ze zelf afgekeurd gedrag vertonen - blijft tot op de dag van vandaag populair op het Russische internet. Voor de Russische politieke elite werd Kosovo een klassiek voorbeeld van een "zaak waarin het anders ligt." Westerse journalisten en politici benadrukten geregeld dat de situatie in Kosovo uniek was. Maar de noodlottige regio verschilde duidelijk niet van tientallen andere brandhaarden. Waarom was Kosovo een "speciaal geval?" Waarom waren Transnistrië, Zuid-Ossetië, Abchazië, Nagorno-Karabach, Servisch Krajina of Catalonië niet net zo uitzonderlijk? Welke andere situaties zullen als "bijzonder" worden beschouwd, en welke andere conflicten tussen autoriteiten en separatisten zullen voor de NAVO voldoende reden zijn om bombardementen uit te voeren en etnische zuiveringen toe te staan?
De bombardementen op Belgrado vernietigden het beeld van een nieuwe "op regels gebaseerde internationale orde." Het was natuurlijk niet de laatste keer dat de rechtsorde en de vereisten van gerechtigheid werden genegeerd door de grote wereldmachten na de ineenstorting van de Sovjet-Unie - de bloedige oorlog in Irak volgde slechts vier jaar later. De gebeurtenissen in Joegoslavië hadden echter duidelijk aangetoond dat een land dat zijn soevereiniteit wil beschermen tegen bedreigingen van buitenaf alleen kan vertrouwen op zijn eigen kracht en op betrouwbare bondgenoten.
Zie: https://www.rt.com/news/594825-ruins-of-yugoslavia-25/
Commentaar: