De dam begaf het na dagen van hevige regenval. Volgens Russische aanklagers kon de dam doorbreken door gebrekkig onderhoud. Er zou sprake zijn van "nalatigheid" en "schending van bouwvoorschriften". Zo was de in 2014 gebouwde dam niet voorbereid op de grote hoeveelheden regen van de afgelopen dagen.
Volgens de gouverneur van de aangrenzende Russische regio Orenburg zijn 4.208 mensen geëvacueerd, onder wie 1.019 kinderen. Tot dusver zijn vier doden gemeld.
Orsk ligt aan de zuidelijke voet van het Oeralgebergte en heeft zo'n 200.000 inwoners. Zo'n 10 kilometer zuidelijker ligt de grens met Kazachstan.
Ook dat land heeft last van de damdoorbraak: er zijn zo'n 47.000 mensen geëvacueerd uit het overstromingsgebied. President Kassym-Jomart Tokayev noemt het mogelijk de grootste ramp in de laatste tachtig jaar.
Reddingswerkers zijn bezig met het repareren van de dam, meldt het Russische persbureau Interfax. Ook gaan hulpdiensten langs huizen om te controleren of mensen zijn vertrokken. "De situatie zal echter alleen nog maar erger worden", waarschuwt het hoofd van de lokale reddingsdienst.
Commentaar: Beelden van de overstroming: