De Russische president Vladimir Poetin houdt een grote persconferentie in Moskou, Rusland, op 14 december 2023.
© Sputnik / Gavriil GrigorovDe Russische president Vladimir Poetin houdt een grote persconferentie in Moskou, Rusland, op 14 december 2023.
Het staatshoofd kreeg meer dan twee miljoen vragen voorgelegd tijdens zijn 'Resultaten van het Jaar' evenement.

De Russische president Vladimir Poetin gaf donderdag tijdens een marathon-Q&A sessie commentaar op belangrijke internationale kwesties. De onderwerpen varieerden van de conflicten in Oekraïne en Gaza tot de betrekkingen van Moskou met de VS en hun bondgenoten en de transformatie van de wereldeconomie in het licht van de ongekende sancties waarmee het westen Rusland heeft opgezadeld.

De president hield zijn jaarlijkse persconferentie, waarbij zowel Russische en buitenlandse journalisten als het grote publiek hem rechtstreeks vragen konden stellen.

Het 'Resultaten van het Jaar' evenement, dat live op tv werd uitgezonden, duurde meer dan vier uur. Hieronder volgen de belangrijkste punten.

Soevereiniteit en economische groei

Poetin zei dat de Russische economie het afgelopen jaar een opmerkelijke veerkracht had getoond ondanks de druk van buitenaf, waarbij hij opmerkte dat het BBP naar verwachting tot eind 2023 met 3,5% zal groeien. Hij wees in het bijzonder op de industriële productie met een groei van 3,6%, evenals een daling van de externe overheidsschuld van 46 miljard dollar naar 32 miljard dollar.

De reële lonen in Rusland blijven ook stijgen en de reële inkomens zullen tegen het einde van het jaar met 5% zijn gestegen te midden van een ongeëvenaard laag werkloosheidscijfer van 2,9%, zei Poetin.

Het land is ook minder afhankelijk geworden van de Amerikaanse dollar voor de buitenlandse handel en maakt actiever gebruik van de nationale munteenheid, de roebel, aldus de president, die benadrukte dat voor Moskou het versterken van de soevereiniteit van Rusland op economisch en ander gebied een prioriteit blijft.
"Bestaan zonder soevereiniteit is voor Rusland onmogelijk," zei hij.
Toestand van de Russische strijdkrachten

Poetin zei dat er momenteel maar liefst 617.000 troepen betrokken zijn bij de militaire operatie van Moskou in Oekraïne en de nieuwe Russische regio's, en dat er zich bijna dagelijks honderden vrijwilligers bij het leger voegen. De president zei ook dat het land in staat is om zijn militaire macht te behouden zonder dat er extra mobilisatiemaatregelen getroffen hoeven te worden.

Van de circa 300.000 soldaten die tijdens de gedeeltelijke mobilisatie van afgelopen herfst de gelederen kwamen versterken, bevinden zo'n 244.000 soldaten zich nog steeds in de gevechtszone en "vechten vastberaden." Hij zei dat 14 van hen de hoogste militaire eer van het land hadden ontvangen en tot Helden van Rusland waren benoemd.

Volgens Poetin tekenen dagelijks tot 1.500 mensen een contract bij het Russische Ministerie van Defensie.
"De stroom van mannen die de belangen van het moederland willen beschermen met wapens in hun handen stokt niet."
Het conflict in Oekraïne en Moskou's doelen

Het conflict tussen Moskou en Kiev is in wezen een "burgeroorlog," die door de VS en hun bondgenoten werd uitgelokt, aldus de leider van het land. Rusland heeft tientallen jaren geprobeerd om "tegen elke prijs" normale betrekkingen met Oekraïne op te bouwen. Hij noemde de jongste ontwikkelingen een "grote tragedie."
"Na de staatsgreep van 2014 werd het ons duidelijk dat het ons niet langer zou worden toegestaan, onder dwang, om enige vorm van normale betrekkingen met Oekraïne op te bouwen," zei Poetin
De president voegde eraan toe dat Washington publiekelijk had toegegeven 5 miljard dollar te hebben uitgegeven aan de Maidan-staatsgreep.

De doelen van Rusland ten aanzien van het conflict zijn niet veranderd, zei Poetin, en legde uit dat Moskou streeft naar de "denazificatie en demilitarisering van Oekraïne" en naar een "neutrale status" voor het land. Er zal vrede komen zodra deze doelen zijn bereikt, beweerde hij.

Betrekkingen met het westen

Moskou kan de VS en hun bondgenoten niet vertrouwen in het licht van het "onbeheersbare verlangen van de NAVO om naar onze grenzen toe te kruipen" en het westerse beleid dat tot het huidige conflict in Oekraïne heeft geleid.
"Hoe moeten we dan betrekkingen met hen opbouwen?" vroeg Poetin, doelend op het westen. De VS en hun bondgenoten "maken het zichzelf heel erg lastig" door Rusland nieuwe sancties op te leggen, die volgens Poetin uiteindelijk meer schade hebben toegebracht aan die landen zelf dan aan Moskou.
De EU en andere bondgenoten van de VS zijn bovendien "grotendeels [hun] soevereiniteit kwijtgeraakt." De meeste westerse landen, met uitzondering van landen als Hongarije of Slowakije, nemen herhaaldelijk beslissingen die alleen in het voordeel van Washington zijn en nadelig voor deze landen zelf, aldus Poetin.
"Veel Europese ambtenaren gedragen zich voor het oog van de wereld als generaal [Charles] de Gaulle, die met wapens in zijn handen vocht voor de belangen van Frankrijk... maar uiteindelijk handelen ze de facto als maarschalk [Philippe] Petain... die zich onderwierp aan de bezetters en een collaborateur werd tijdens de Tweede Wereldoorlog."
Poetin refereerde aan de leider van de Vrije Franse Strijdkrachten en de generaal die een wapenstilstand met nazi-Duitsland tekende en aan het hoofd stond van de collaborerende Vichy-regering tijdens de Tweede Wereldoorlog.

'Catastrofe' in Gaza

De huidige gebeurtenissen in Gaza zijn niets minder dan "catastrofaal." De president citeerde VN-secretaris-generaal Antonio Guterres, die de Palestijnse enclave een "kerkhof voor kinderen" noemde.
"Een dergelijke typering spreekt boekdelen," zei hij over de opmerking van Guterres
Poetin vertelde dat de ramp in Gaza "totaal niet te vergelijken" is met de Russische militaire operatie tegen Oekraïne. Moskou dringt aan op de erkenning van een staat Palestina volgens door de VN goedgekeurde richtsnoeren, en "er moet een fundamentele basis worden gelegd voor een Israëlisch-Palestijnse regeling."

Hij wees ook op het feit dat sommige landen beslissingen van de VN-Veiligheidsraad over de situatie in Gaza blokkeren en zo in wezen de kernfunctie van deze raad belemmeren.

"Zo werkte het altijd al, vooral tijdens de Koude Oorlog," zei hij en waarschuwde dat de VN zijn invloed zou verliezen als "er geen beslissingen worden genomen." De VS hebben hun veto uitgesproken over verschillende resoluties die gericht waren op een staakt-het-vuren in de Palestijnse enclave.

Lot van Amerikaanse gevangenen in Rusland

Moskou is bereid om de Amerikaanse staatsburgers Paul Whelan en Evan Gershkovich uit te wisselen, maar wil dat dergelijke deals "wederzijds aanvaardbaar" zijn. Whelan werd in 2020 veroordeeld tot 16 jaar gevangenisstraf voor spionage, terwijl Gershkovich nog in afwachting is van een proces op grond van soortgelijke beschuldigingen.
"We hebben niet geweigerd om [hen] terug te sturen [naar de VS] en we weigeren ook niet om dat te doen. We willen gewoon tot een overeenkomst komen," aldus de president. Hij verklaarde dat zo'n overeenkomst voor beide partijen aanvaardbaar moet zijn, niet alleen voor Washington.
Rusland heeft nog steeds contact met de VS over de kwestie en "de dialoog duurt voort." Hoewel de gesprekken "niet gemakkelijk" verlopen, "spreken de twee partijen een taal die ze allebei begrijpen," aldus de Russische leider. Poetin riep Washington op om "naar Moskou te luisteren" over de kwestie en voegde eraan toe dat "humanitaire redenen" ten grondslag moeten liggen aan een eventuele overeenkomst.

Zie: https://www.rt.com/russia/589090-putin-press-conference-key-takeaways/