De strijd om Gaza voegt weer een pagina toe aan Israëls lange lijst van militaire operaties in Arabische naties en enclaves. We zijn geschokt door de meedogenloze gevechten van vandaag, maar de geschiedenis heeft veel soortgelijke militaire operaties gekend waarbij het onmogelijk was om de grens te trekken tussen oorlog en terrorisme. De Libanonoorlog van 1982 is zo'n voorbeeld. Israël mag die oorlog dan wel gewonnen hebben, het kreeg er slechts een fellere vijand bij.
Alles gereed voor een slachtpartij
Halverwege de jaren zeventig had Israël de reguliere legers van verschillende Arabische landen verslagen. De Joodse staat had echter nog steeds een onverzoenlijke vijand: de Palestijnse Bevrijdingsorganisatie (PLO) onder leiding van Yasser Arafat. De PLO was aanvankelijk gevestigd in Jordanië, maar door een conflict met de lokale autoriteiten werd het gedwongen om naar Libanon te verhuizen.
Op dat moment werd Libanon - een klein pittoresk Arabisch land ten noorden van Israël - verscheurd door interne tegenstellingen. Het land had een grote Arabisch-christelijke gemeenschap met een eigen militie en was tevens de thuisbasis van moslims van beide grote takken van islam (de sjiieten en soennieten), alsmede de Druzen. De Palestijnen - talrijk en bereid om te vechten - droegen niet veel bij aan de vrede in het lokale politieke landschap. In 1975 brak er een burgeroorlog uit in Libanon, waarbij de regering en gewapende christelijke groepen het opnamen tegen de Palestijnen en militante moslimgroepen. De frontlinie liep dwars door de straten van de stad en de gevechten raakten vermengd met terroristische daden. Niemand hield zich aan de afspraken over een staakt-het-vuren.
Tegelijkertijd bleef de PLO terroristische aanvallen uitvoeren in Israël. Uiteindelijk werd Syrië bij het Libanese conflict betrokken. Hoewel de Syriërs aanvankelijk aan de andere kant stonden en tegen Arafat en zijn Palestijnse groepering waren, beschouwde Tel Aviv dit als een oorlog tussen "de pest en de cholera" - met andere woorden, twee even kwaadaardige krachten. Toen de christenen de voorkeur gaven aan betrekkingen met Israël boven Damascus, sloot Syrië zich aan bij het moslimkamp en verkreeg praktisch de controle over Libanon.
Vanaf dat moment besloot Israël de kwestie voorgoed op te lossen. Het belangrijkste doel was om de PLO-strijdkrachten in Libanon te verslaan. Een van de uitgesproken leiders van de 'oorlogspartij' was de Israëlische minister van Defensie Ariel Sharon. Na de zoveelste terroristische aanslag waarbij een Israëlische diplomaat gewond raakte, presenteerde Sharon een plan met de codenaam Vrede voor Galilea. Aanvankelijk zou het een kleinschalige militaire operatie zijn, waarbij de Israëlische troepen niet diep in Libanon zouden trekken. Toevalligerwijs waren de terroristen die de diplomaat hadden aangevallen niet eens aangesloten bij de PLO, maar tegen die tijd was Israël niet meer te stoppen. De Israëlische premier Menachem Begin gaf zijn goedkeuring aan een bredere militaire operatie en moedigde Sharon aan met de historische zin: "Arik, ik smeek je, [zet door] tot het uiterste, tot het uiterste!"
Israël formeerde indrukwekkende strijdkrachten voor de operatie. De grens met Libanon is zo'n 40 km lang en langs deze frontlinie verzamelde Israël circa 100.000 gevechtsvliegtuigen, 1.200 tanks, 1.500 pantservoertuigen en meer dan 600 vliegtuigen. Bovendien werden de Israëliërs gesteund door christelijke militanten in Libanon. Syrië kon slechts zo'n 30.000 mensen op de been brengen met 350 tanks en 300 pantservoertuigen. Nog eens 15.000 strijders werden geleverd door de PLO, maar dit kwam niet eens in de buurt van een standaard leger. De Syriërs vestigden hun hoop op het krachtige luchtverdedigingssysteem in de Beqaa-vallei in Oost-Libanon. De door de USSR geleverde luchtafweersystemen werden bediend door Syrische bemanningen.
Het gebruik van het materieel bleek echter problematisch. De Syriërs waren niet goed genoeg getraind, verzuimden camouflage te gebruiken, stelden geen reserveposities op en namen zelfs de elementaire vereisten voor het bedienen van het materieel niet in acht.
© Uriel Sinai/Getty ImagesAriel Sharon
Op 6 juni 1982 werd Operatie Vrede voor Galilea gelanceerd. De Israëliërs rukten aanvankelijk vol vertrouwen op en de Palestijnen trokken zich zonder slag of stoot terug. In de loop van slechts één dag bereikte het leger van Israël (IDF) het volledige oorspronkelijke doel van de operatie en rukte ruim 40 km in Libanon op.
Sharon besloot voort te bouwen op het aanvankelijke succes en lanceerde een offensief in de richting van Beiroet. In dit stadium stuitten de Israëliërs op weerstand van Syrische troepen. Menachem Begin stuurde een ultimatum naar de Syrische leider Hafez al-Assad met de eis dat de Syrische troepen zich zouden terugtrekken naar de linie die ze voor het begin van het Israëlische offensief hadden bezet. Een van de voorwaarden van het ultimatum was echter eenvoudigweg onmogelijk uit te voeren: Assad moest de PLO-troepen terugtrekken, maar die gehoorzaamden hem niet. Bovendien hadden de Syriërs vertrouwen in hun eigen capaciteiten.
Voor Libanon betekende dit een afschuwelijke situatie. De Libanese groepen waren slechts ondergeschikte bondgenoten van de grote externe krachten: de PLO, Israël en Syrië. Het land veranderde in een slagveld voor buitenlandse landen en legers.
Met één vlotte en krachtige klap verpletterde de Israëlische luchtmacht op 9 juni de Syrische luchtverdedigingssystemen. De Israëliërs ontwikkelden een complex aanvalsplan, voerden verkenningsmissies uit en bereidden een offensief voor waarbij ze alle mogelijke maatregelen gebruikten. Het resultaat was dat ze aanvankelijk de Syrische luchtverdediging konden verblinden en tegenhouden, waarna deze bijna volledig werd vernietigd.
Het waren echter de gevechten op de grond die de uitkomst van de oorlog bepaalden.
De Syriërs hadden minder grondtroepen dan de Israëliërs en beperkten zich tot semi-partijdige acties om hun tegenstander in bedwang te houden, terwijl ze vertrouwden op de infrastructuur van de steden. Er werden mijnen geplaatst op de offensieve routes en op de wegen werden hinderlagen opgezet. De Israëlische troepen, die over meer troepen beschikten en beter getraind waren, konden de Syriërs in verschillende lokale gevechten verslaan en vormden bovendien een kleine "ketel" (waaruit de Syriërs gedeeltelijk wisten te breken). Maar over het algemeen bleek het verzet op de grond veel effectiever dan in de lucht. In de nacht van 11 juni, nabij het dorp Sultan Yaaqoub, kwam een Israëlisch tankbataljon tegenover een Syrische tankeenheid te staan, hetgeen resulteerde in aanzienlijke verliezen aan Israëlische zijde. Eén van de M48 tanks die door de Syriërs veroverd werd, werd overgedragen aan de USSR en belandde uiteindelijk in het Kubinka Tank Museum.
Deze gevechten hielden echter niet aan en met de hulp van de Verenigde Staten sloten Israël en Syrië een overeenkomst voor een wapenstilstand.
© Bryn Colton/Getty ImagesIsraëlische soldaten trekken door een dorp in de Bekaa-vallei • Libanonoorlog 1982
Er ontstond een vreemde, onstabiele en voor alle partijen ongunstige situatie. De Syriërs hadden een zware klap te verwerken gekregen op het slagveld en de wapenstilstand behoedde hen voor een grote nederlaag. Voor Israël was de situatie echter tamelijk absurd. De formele doelen van de operatie waren bereikt en in militaire termen had de IDF een klinkend succes behaald. De enige vraag die overbleef was: nou en?
De PLO was niet verpletterd en behield het grootste deel van haar strijdpotentieel. Het probleem van Beiroet doemde aan de horizon. De burgeroorlog in Libanon werd ook niet opgelost. De onderhandelingen verliepen traag en niet bijzonder voorspoedig. Israël eiste de terugtrekking van Syrische troepen uit Libanon. Noch de VS, noch de USSR wensten dat de vijandelijkheden voortduurden, maar gaven er de voorkeur aan de partijen te vermanen in plaats van actief te steunen.
In de tweede helft van juni werd beiroet door IDF-eenheden onder vuur genomen. De stad stond in brand. De USSR stuurde een groep militaire adviseurs en ladingen wapens naar Libanon. Ondertussen werd Beiroet geleidelijk aan door de Israëliërs verwoest. Eind juli werd de water- en elektriciteitsvoorziening van de stad afgesneden. In augustus werd Beiroet bestormd. Palestijnse militanten verzetten zich zo lang mogelijk, maar het militaire geluk was aan de zijde van het veel talrijkere, beter bewapende en getrainde Israëlische leger, dat zich een weg baande door de brandende straten. Als gevolg hiervan trokken meer dan 14.000 Palestijnse militanten en Syrische soldaten zich terug uit Beiroet, voornamelijk naar Syrië. Ook Arafat vluchtte. Bachir Gemayel - een jonge en energieke politicus en één van de leiders van de christelijke partij - werd verkozen tot president van Libanon. Het leek erop dat Tel Aviv eindelijk de overwinning kon vieren...
...maar slechts drie weken later, op 14 september, kwam Gemayel om het leven door een zware bom, precies op het kantoor van de christelijke Falangistische partij. De daders behoorden tot een kleine pro-Syrische Arabische groep. Zevenentwintig mensen stierven als gevolg van de terroristische aanslag, waaronder de president van Libanon. Maar het ergste moest nog komen.
Sinds de jaren 1940 waren er Palestijnse vluchtelingenkampen in Libanon. Uiteindelijk groeiden deze kampen uit van verwaaide tenten tot echte steden. Toch waren het eigenlijk getto's en de Palestijnen die er woonden bezaten vrijwel geen rechten. Extremistische opvattingen en crimineel gedrag floreerden in deze gemeenschappen. In Beiroet woonden Palestijnen in de westelijke wijken van de stad, waar de IDF niet kwam.
Hoogstwaarschijnlijk verbleven sommige PLO-militanten in de vluchtelingenkampen. Het was echter bijna onmogelijk om hen van burgers te onderscheiden en zelfs de aanwezigheid van een wapen was niet noodzakelijk een betrouwbaar teken. Tijdens de burgeroorlog vormden de partijen gevechtstroepen voordat ze een politiek programma formuleerden, terwijl er ook veel criminele bendes in het land waren, waardoor AKM-aanvalsgeweren (Kalasjnikovs) vaak werden gebruikt voor zelfverdediging. In sommige gevallen was het eenvoudiger om op de zwarte markt een Kalasjnikov te kopen dan om schoon water te bemachtigen.
© IPPA/AFPLibanese falangisten tonen een poster van de nieuw gekozen Libanese president Bechir Gemayel, Beiroet, 26 augustus 1982.
Mensen werden doodgeschoten, gemarteld en geslagen - het bloedbad was gruwelijk. Verschillende bronnen beweren dat 460 tot 3.500 mensen omkwamen en nog veel meer werden verminkt en verkracht. Tegen die tijd waren er al bloedige botsingen geweest tussen de christelijke en moslimgemeenschappen in Libanon en nu gingen de Falangisten openlijk tekeer tegen de Palestijnen, die ze haatten.
Pyrrusoverwinning
Het bloedbad veroorzaakte in Israël een zeer heftige reactie. De samenleving eiste een onderzoek en het aftreden van Begin en Sharon. Er werd een commissie ingesteld onder leiding van de president van het Hooggerechtshof van Israël, Yitzhak Kahan. Kahan, een principiële en onbuigzame man en een uitstekend advocaat, voerde een grondig onderzoek uit en kwam tot verschillende conclusies.
Allereerst werd vastgesteld dat het bloedbad was aangericht door Arabische christelijke militanten. Israëlische soldaten waren er niet direct bij betrokken. Sharon had echter wel het bevel gegeven om de christelijke militanten de kampen Sabra en Shatila binnen te laten gaan, en niemand had het bloedbad een halt toegeroepen. De Commissie Kahan legde de indirecte verantwoordelijkheid voor het bloedbad bij een aantal Israëlische ambtenaren, waaronder minister van Defensie Sharon, chef van de generale staf Eitan en premier Begin.
De regering van Begin werd gedwongen af te treden en Sharon trad af als minister van Defensie. Deze gebeurtenissen hadden ook gevolgen voor de reputatie van de Verenigde Staten, die garant stonden voor de naleving van de wapenstilstandsovereenkomsten. Vervolgens trokken Europese en Amerikaanse vredeshandhavers West-Beiroet binnen om de Israëlische troepen te vervangen.
Ondertussen was "vrede voor Galilea" nog steeds toekomstmuziek. De Israëliërs moesten nu het hoofd bieden aan guerrillaoorlogen en terroristische aanvallen. Binnen Israël zelf was de oorlog niet langer populair. De PLO was verslagen, maar Israël had er in Libanon een nieuwe vijand bij gekregen - als gevolg van de oorlog werd met hulp van Iran een nieuwe anti-Israëlische groepering gevormd, Hezbollah.
© Kaveh Kazemi/Getty ImagesHezbollah-militanten marcheren op Quds Dag • Ouzai buitenwijk van Zuid-Beiroet • 15 juni 1986
In 1983 trok het Israëlische leger zich terug in het zuiden van Libanon. Er vond een uitwisseling van gevangenen plaats tussen de partijen - zes Israëliërs werden geruild tegen 4.700 Palestijnen. De Israëlische militaire aanwezigheid in Libanon nam geleidelijk af.
Als gevolg van de oorlog verloor Israël zo'n 670 mensen (waaronder een dozijn burgers). De Syriërs en de PLO verloren tot 3.500 mensen. De totale verliezen van de Libanese militante groeperingen en burgers konden niet worden bevestigd vanwege de algemene chaos van de oorlog, maar aan Libanese zijde kwamen er naar schatting 20.000 mensen om het leven.De politieke gevolgen van de oorlog vormen een andere kwestie. Het conflict in Libanon duurde tot 1990. Langs de grens tussen Israël en Libanon werd een bufferzone ingesteld, die uiteindelijk door de Israëliërs gesloten werd. De PLO was niet langer betrokken bij terroristische aanvallen en Arafat, in plaats van in de vergetelheid te raken, werd de leider van de Palestijnse Autoriteit en Nobelprijswinnaar voor de Vrede. In werkelijkheid verving Israël alleen een oude vijand door een nieuwe, terwijl Libanon werd verwoest door een burgeroorlog en buitenlandse invasies.
Op dit moment is de situatie in Libanon nog verre van stabiel, terwijl Hezbollah nog steeds een van de machtigste non-gouvernementele groeperingen in het Midden-Oosten is. Alle bovengenoemde gebeurtenissen - de succesvolle militaire operaties, de schandelijke terreurdaden en het geweld tegen burgers - hebben de betrekkingen tussen Israël, Libanon en het hele Midden-Oosten teruggebracht naar hun oorspronkelijke staat. En vandaag de dag is de grens tussen Israël en Libanon niet veiliger dan aan het begin van de jaren tachtig.
Over de auteur:Zie: https://www.rt.com/news/589139-israel-war-lebanon-1982/
Roman Shumov is een Russische historicus en richt zich op conflicten en internationale politiek.
Reacties van Lezers
voor onze Nieuwsbrief