DRIE VERHALEN. Ze veranderen vaak zo sterk van karakter dat partners het idee hebben met een ander te maken te hebben. Toch hadden deze mensen hun bijna-doodervaring niet willen missen.

Ouders creëren narcisten door continu tegen hun kinderen te vertellen hoe ontzettend speciaal ze zijn. En daar wordt niemand blij van.

Overwaardering zoals onderzoekers het noemen is noch goed voor het kind, noch voor de samenleving. Wat dan wel aan te bevelen is? Het tonen van emotionele warmte richting je kinderen. Dat leidt tot een hoge eigenwaarde, maar niet tot narcisme, staat in een studie, die werd gepubliceerd in de Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America.

Na het lezen van het uitstekende boek Politieke Ponerologie: Een wetenschap over de aard van voor politieke doeleinden aangewend kwaad van Andrzej Łobaczewski, had ik een bovenzinnelijk moment van realisatie (een soort "Eureka!" moment). Ik moet concluderen dat ponerologie en psychopathie twee belangrijke concepten zijn die het beste de treurige toestand van menselijke zaken in deze wereld verklaren, zaken die nog steeds een negatieve invloed op onze samenleving, onze levens en onze toekomst hebben. Nee, ik denk niet dat het met "hebzucht" of zelfs "morele zwakte" (hoe je het ook definieert) te maken heeft. Het heeft te maken met psychopathologie en de invloed daarvan op de aard van het kwaad in de samenleving.

Mensen in machtsposities die systematisch kwaad bestendigen, gedragen zich alsof ze een ander menselijk soort zijn; een 'para-Homo sapiens', om het maar zo te zeggen. Het maakt niet uit hoeveel goede wil er is in de wereld; oorlog, leed en onrecht blijven bestaan. Het lijkt niet uit te maken welk plan, ideologie, religie of filosofie grote geesten bedenken, niets lijkt ons lot te verbeteren. En zo is het al duizenden jaren, het herhaalt zich keer op keer. We rationaliseren het bestaan van kwaad door het te zien als een deel van "de menselijke natuur," een noodzakelijk onderdeel van de complexiteit van de wereld, als gevolg van hebzucht of gebrek aan verlichting, veroorzaakt door concurrerende belangen die elkaar niet wederzijds uitsluiten, enz.; echter, degenen die deze beginselen en attitudes onderschrijven hebben mogelijk een vroegtijdige beslissing gemaakt en het boek over kwaad gesloten zonder al het bewijs uit verschillende, eerder onderzochte standpunten te bekijken.

Ponerologie en "succesvolle" psychopathologie (dus niet het "gewelddadige seriemoordenaar" type, maar het Stalin, Pol Pot, Cheney, Rockefeller, Kissinger, Bill Clinton, of Donald Rumsfeld type) leggen klinisch uit hoe "pathocratieën" - het regeringssysteem gecreëerd door een kleine pathologische minderheid die controle neemt over een samenleving van niet-psychopaten - gecreëerd worden en gedomineerd worden door degenen die een aangeboren fout (psychopathie) bezitten die in 4-6% van de bevolking voorkomt, namelijk fysiologisch niet in staat kunnen zijn om normale menselijke empathie te voelen. Ze zijn emotieloos, egoïstisch, koud en calculerend, zonder enige morele of ethische normen, niettemin zijn ze intelligent, charmant, gedreven, geconcentreerd, en neigen daardoor tot het bereiken van de hoogste machtsposities door hun ware waard te verbergen onder een "masker van psychologische normaliteit." Dit concept geldt voor alle bestaande hiërarchische machtsstructuren.

Een fijne vrijpartij op zijn tijd maakt ons gelukkiger, daar kunnen we het zelfs zonder die talloze wetenschappelijke studies over eens zijn. Maar nieuw onderzoek rond seks en geluk suggereert nu dat het niet de daad op zich is die ons blij maakt, wel het knuffelen en de affectie met je partner.

De Amerikaanse psychiater Bruce Greyson onderzocht al meer dan 1000 bijna-doodervaringen (BDE's).

Jarenlang heeft hij onderzoek gedaan om de betekenis van de bijna-doodervaring te ontrafelen. Zijn werk is in toonaangevende medische tijdschriften gepubliceerd.

Hij deelt de BDE's in op basis van soorten ervaringen. Hij onderscheidt in zijn studies transcedentale, affectieve, cognitieve en paranormale ervaringen.

Gelovige mensen begrijpen minder goed hoe de wereld werkt, zo blijkt uit een controversiële studie.

Wetenschappers zeggen dat mensen die in God geloven meer geneigd zijn om bijvoorbeeld te denken dat bloemen en stenen kunnen nadenken en voelen.

De onderzoekers vergeleken gelovigen met mensen met autisme en concludeerden dat beide groepen moeite hebben om onderscheid te maken tussen de fysieke en de mentale wereld.

Het schooljaar loopt op zijn einde en binnenkort begint de zomervakantie weer. Honderdduizenden middelbare scholieren kregen onlangs te horen of ze waren geslaagd of niet. Terwijl sommigen rustig op vakantie kunnen, moeten anderen toch nog blokken voor een her.

Het blijkt nu dat meditatie een handige en eenvoudige manier kan zijn om je schoolprestaties te verbeteren. Meditatie was nog nooit zo populair als vandaag de dag. Het Westen heeft meditatie omarmd. Nergens wordt er meer gemediteerd dan bij ons. Op steeds meer Amerikaanse scholen wordt tijdens de les aan meditatie of mindfulness gedaan.

Uit recent onderzoek dat in Chicago is gedaan blijkt dat steeds meer leerkrachten meditatieoefeningen opnemen in hun lessen. Daarbij richten de leerlingen zich op hun ademhaling, gevoelens en emoties.

Reïncarnatie wordt in de westerse wereld vaak nog steeds als een raar oosters verzinsel beschouwd. Deze opvatting is achterhaald. Zo'n 80 jaar wordt er namelijk al serieus onderzoek gedaan naar jonge kinderen met spontane uitspraken over herinneringen aan een vorig leven.

De Amerikaanse psychiater Jim Tucker van de Universiteit van Virginia doet onderzoek naar reïncarnatie. Al zijn proefpersonen zijn kinderen. Hun herinneringen aan vorige levens verdwijnen meestal als ze zes tot zeven jaar oud zijn.

Mensen die al eens op de rand van de dood balanceerden, beweren vaak dat ze een glimp opvingen van het hiernamaals.

De Amerikaanse gediplomeerde neurochirurg Eben Alexander stond naar eigen zeggen in contact met een goddelijke figuur toen hij in coma lag. Hij werd begeleid door een vlinderachtig meisje, dat hij later herkende als zijn overleden halfzus. Zijn boek Na dit leven werd een bestseller.

Er zijn nog maar weinig wetenschappers die onderzoek hebben gedaan naar bijna-doodervaringen. Om die reden is er niet veel over bekend.

Blootstelling aan hevige stress in de vroege jeugd laat sporen na in het DNA. Stress veroorzaakt moleculaire veranderingen, en die vergroten de kwetsbaarheid voor stress op volwassen leeftijd.

Dat concludeert het UMC Utrecht op basis van een onderzoek in samenwerking met de afdeling Sociale Wetenschappen van de Universiteit Utrecht en het Max Planck Instituut in München.