ruimterots zo groot als stadion
© ShutterstockEen ruimterots ter grootte van een voetbalstadion zal op 2 februari het dichtst bij de aarde komen sinds eeuwen.
Een "potentieel gevaarlijke" asteroïde ter grootte van een voetbalstadion zal vrijdag (2 februari) veilig langs de aarde zoeven om zo het dichtst bij onze planeet te komen sinds meer dan 100 jaar. Het zal nog minstens een paar eeuwen duren voordat de ruimterots weer zo dicht bij ons in de buurt komt.

De enorme asteroïde, die 2008 OS7 wordt genoemd, heeft een doorsnede van zo'n 271 meter en zal volgens NASA's Jet Propulsion Laboratory (JPL) de aarde passeren op een afstand van 2,85 miljoen kilometer. Dat is meer dan zeven keer de afstand van de maan tot de aarde.

Dankzij een livestream van The Virtual Telescope Project, die op 2 februari om 19.00 uur Nederlandse tijd begint, kunt u de fly-by van de asteroïde zelf bekijken.

Bij het passeren van de aarde zal de asteroïde volgens JPL een snelheid van rond de 66.000 km/u bereiken.

Vergeleken met andere asteroïden is deze ruimterots ongeveer half zo groot als asteroïde Bennu, die door NASA werd bezocht en waarvan monsters werden genomen, en minstens 70 keer kleiner dan de Vredefort-meteoor - de grootste bekende ruimterots die ooit op aarde is neergestort.

asteroïde foto
© Gianluca Masi/The Virtual Telescope ProjectDe asteroïde zal met een snelheid van 66.000 km per uur langs de aarde razen.
Vanwege zijn omvang en de nabijheid van de aarde wordt de asteroïde als potentieel gevaarlijk geclassificeerd, ondanks het feit dat hij nooit zo dichtbij zal komen dat hij op onze planeet zal inslaan, zo blijkt uit voorspellingen van het JPL. Als de ruimterots ooit op aarde zou neerstorten, is hij groot genoeg om een grote stad, zoals New York, weg te vagen.

Het object is echter niet groot genoeg om beschouwd te worden als een "planeet-killer" asteroïde, zoals de Vredefort-meteoor of de ruimterots die 66 miljoen jaar geleden de uitsterving van de dinosauriërs veroorzaakte.

NASA heeft rond de 25.000 mogelijk gevaarlijke asteroïden geïdentificeerd, hoewel een aanzienlijk percentage daarvan niet zo groot is als de naderende ruimterots. Naar verwachting zal elke 20.000 jaar een van deze dodelijke asteroïden op aarde inslaan, meldde Live Science eerder.
2008 OS7
© NASA/JPL-Caltech2008 OS7 heeft een sterk elliptische baan rond de zon (witte ring).
2008 OS7 heeft een sterk elliptische baan, wat betekent dat hij niet gelijkmatig rond de zon draait. Hierdoor varieert de afstand tot de aarde aanzienlijk wanneer de ruimterots onze planeet nadert. Toen men bijvoorbeeld kort na de ontdekking van de asteroïde in 2008 constateerde dat hij naar onze planeet op weg was, bedroeg de afstand zo'n 90 miljoen km, wat volgens JPL meer dan 30 keer zo ver is als de afstand die hij deze week zal hebben.

Wetenschappers hebben de asteroïde slechts twee keer eerder direct langs de aarde voorbij zien trekken. Maar op basis van de baangegevens van de ruimterots, simuleert JPL elke nadering die de asteroïde sinds 1900 heeft gemaakt en voorspelt elke nadering die de asteroïde tot 2198 zal maken. Op geen enkel ander moment in deze dataset, die bijna 300 jaar beslaat, wordt verwacht dat de asteroïde dichter bij onze planeet zal komen dan op 2 februari van dit jaar.

Verschillende andere asteroïden kwamen de afgelopen weken dichtbij of raakten de aarde.

Op 27 januari scheerde een asteroïde ter grootte van een vliegtuig langs de aarde op een afstand van slechts 354.000 km, iets dichterbij dan de afstand tussen de maan en onze planeet. En op 21 januari ontdekten astronomen een asteroïde ter grootte van een kind, zo'n 3 uur voordat deze boven Duitsland in de atmosfeer tot ontploffing kwam.
Harry Baker is een in Groot-Brittannië woonachtige senior medewerker van Live Science. Hij studeerde mariene biologie aan de Universiteit van Exeter voordat hij journalist werd. Hij houdt zich bezig met een breed scala aan onderwerpen, waaronder verkenning van de ruimte, planetaire wetenschap, ruimteweer, klimaatverandering, gedrag van dieren, evolutie en paleontologie. Zijn artikel over het aankomende zonnemaximum stond op de shortlist in de categorie "top scoop" bij de National Council for the Training of Journalists (NCTJ) Awards for Excellence in 2023.
Zie: https://www.livescience.com/space/asteroids/city-killer-asteroid-will-make-its-closest-approach-to-earth-for-centuries-this-friday-feb-2