Zelensky
© UKRAINIAN PRESIDENTIAL PRESS SERVICE/AFPOekraïense president Vladimir Zelensky en Deens F-16 gevechtsvliegtuig
Vliegbasis Skrydstrup in Vojens op 20 augustus 2023
Het 50 jaar oude gevechtsvliegtuig zal het tij van het conflict niet keren in het voordeel van Kiev, maar Kievs partners hebben er alle belang bij om te blijven doen alsof...

Terwijl de westerse reguliere media met tegenzin accepteren wat veel analisten al lang voorspeld hebben - dat het tegenoffensief van Kiev een rampzalige mislukking is - lijkt het erop dat de Oekraïense president Vladimir Zelensky die boodschap niet heeft gekregen.

Hij lijkt er vast van overtuigd te zijn dat de wispelturige F-16 straaljager de ontbrekende schakel vormt die nodig is om zijn sterk verzwakte leger naar de overwinning op Rusland te leiden. Er is echter een klein probleem met zijn veronderstelling - er zijn er eigenlijk meer dan één, maar laten we beginnen met de meest voor de hand liggende.

Zelfs nu het langverwachte, veelgeprezen, maar nu overduidelijk mislukte tegenoffensief tot een bloedig en kostbaar einde komt, lijken de voorstanders van oorlog in het westen en hun bondgenoten in Kiev nog steeds te geloven dat de F-16, een Amerikaans gevechtsvliegtuig dat bijna 50 jaar geleden voor het eerst het luchtruim koos, op de een of andere manier het vege lijf van Zelensky en zijn NAVO-meesters kan redden. Maar tegelijkertijd lijken er in het paradijs problemen te ontstaan nu de westerse media, die tot nu toe zo'n centrale rol hebben gespeeld in het overdrijven van Kievs militaire capaciteiten, er nu niet echt meer van overtuigd zijn dat dit ouder wordende Amerikaanse afdankertje ook maar in de buurt kan komen van het spelen van een doorslaggevende rol in de stagnerende proxy-oorlog van de NAVO tegen Rusland.

Terwijl het aantal Oekraïense slachtoffers toeneemt, blijft Kiev volhouden dat zijn lang voorbereide tegenoffensief inderdaad "vooruitgang boekt," hoewel de grimmige realiteit aantoont dat slechts een klein deel van de gestelde doelen is bereikt, waarbij grote hoeveelheden westers materieel verloren zijn gegaan. Dit alles komt op een moment dat de westerse "partners" van Oekraïne, die eerder zo enthousiast waren om "Oekraïne tot het einde bij te staan," steeds minder absoluut worden in hun overtuigingen. Een naderende winter, interne problemen, mislukte sancties tegen Rusland en eindeloze eisen van Kiev om geld en materieel te vervangen, beginnen een steeds nerveuzere NAVO dwars te zitten. Het mislukte offensief van Zelensky versnelt nu de natuurlijke progressie van oorlogsmoeheid in het westen, waar ooit het volste, bijna absolute, vertrouwen bestond dat Oekraïense heldhaftige militairen de barbaarse Russische indringers met gemak zouden verdrijven. Het lijkt erop dat nu zelfs de woordvoerder van de gedecimeerde luchtmacht van Oekraïne, Yury Ignat, lijkt te accepteren dat, als het aankomt op het daadwerkelijk verslaan van de enorme Russische militaire machine, praatjes geen gaatjes vullen. Ignat onthulde onlangs dat Oekraïense gevechtsvliegtuigen nauwelijks kunnen opstijgen voordat ze als doelwit dienen voor een overweldigende hoeveelheid Russische gevechtsvliegtuigen en luchtafweersystemen. Hij merkte verder op dat Russische gevechtsvliegtuigen veel geavanceerder zijn en een veel groter gevechtsbereik hebben, iets wat de Oekraïense president gemakshalve vergat te vermelden tijdens zijn gênante fotosessie in de cockpit in Denemarken, waar hij eens te meer liep te leuren met de inmiddels versleten belofte van de nieuwste in een hele reeks van "game changers" - waarvan het Russische leger heeft bewezen dat ze allemaal allesbehalve dat zijn. Het enige dat ze helaas veranderen is de duur van het conflict en het aantal Oekraïense mannen dat gedoemd is te sterven tijdens de strijd.

Hoewel de NAVO-architecten van dit conflict natuurlijk staan te popelen om de inzet van F-16's als een worst voor de neus van een steeds wanhopiger Kiev te houden, is het in werkelijkheid hoogst onwaarschijnlijk dat de gevechtsvliegtuigen ooit dienst zullen doen in het luchtruim boven Oekraïne, tenminste niet zolang het conflict nog in volle gang is. Slechts drie "partnerlanden" (Noorwegen, Denemarken, en Nederland) hebben beloofd een paar gevechtsvliegtuigen aan Kiev te geven, terwijl er nog steeds enorme logistieke problemen moeten worden opgelost voordat ze zelfs maar kunnen landen in Oekraïne, laat staan opstijgen en de strijdarena betreden.

Het is van belang om op te letten waar informatie over de realiteit van de mogelijke inzet van de F-16's vandaan komt. En daarom, toen de voorzitter van de stafchefs van de VS, generaal Mark Milley, waarschuwde dat de vliegtuigen niet als een "magisch wapen" voor Oekraïne zullen fungeren, namen veel nuchtere, ongebonden analisten hier nota van. Milley nam geen blad voor de mond toen hij probeerde Kievs verwachtingen met betrekking tot de verouderende straaljager te temperen. "De Russen hebben 1.000 gevechtsvliegtuigen van de vierde generatie."

De generaal zei in mei na een bijeenkomst van de multinationale Oekraïne Defensie Contactgroep:
"De Russen hebben 1.000 gevechtsvliegtuigen van de vierde generatie. Als je Rusland in de lucht wilt bestrijden, heb je een aanzienlijke hoeveelheid gevechtsvliegtuigen van de vierde en vijfde generatie nodig, dus als je naar de kostencurve kijkt en de analyse maakt, is het slimste wat je zou hebben kunnen doen precies wat we gedaan hebben, namelijk een aanzienlijke hoeveelheid geïntegreerde luchtverdediging gebruiken ter dekking van de gevechtsruimte en de Russen toegang tot het luchtruim ontzeggen."
Het lijkt erop dat wanneer een boodschap niet strookt met het narratief, de boodschap voor het gemak in de ijskast wordt gezet. De opmerkingen van generaal Milley vormen een ontnuchterende herinnering aan de onbetwistbare realiteit op het slagveld, een waarheid die Zelensky en consorten in Kiev stelselmatig ontgaat nu de PR weer eens voorang geniet boven de strategische realiteit op de grond.

Interessant genoeg ging Milley ook in op de enorme kosten die gepaard gaan met de levering van de F-16 aan Oekraïne:
"Als je naar de F-16 kijkt, kosten tien F-16's een miljard dollar, de onderhoudskosten [zijn] nog eens een miljard dollar, dus je hebt het over 2 miljard dollar voor tien vliegtuigen."
Hij suggereerde ook dat als het geld dat tot nu toe naar Oekraïne werd gestuurd, besteed zou zijn aan dit soort wapens en niet aan artillerie en luchtverdediging, Kiev in een veel slechtere staat zou verkeren dan waarin het vandaag de dag verkeert. "Er bestaan geen magische wapens in oorlogssituaties, F-16's zijn dat niet en iets anders ook niet," zei hij. Natuurlijk is de harde en, vanuit Oekraïens oogpunt, de trieste realiteit dat de vervallen infrastructuur van Oekraïne deze complexe straaljagers niet eens kan huisvesten. Oekraïne beschikt niet over geschikte oefenfaciliteiten op zijn grondgebied, terwijl slechts acht Oekraïense piloten zijn begonnen met hun opleiding in Denemarken. In oktober beginnen er meer in de VS, maar het zou jaren van voorbereiding vergen om voldoende piloten te hebben. Een ander feit dat door Kiev wordt verdoezeld, is dat de F-16's, mochten ze ooit Oekraïne bereiken, veel onderhoudsinfrastructuur op de grond en zeer complexe logistieke ondersteuning nodig zullen hebben, hetgeen allemaal moet worden uitgevoerd in wat in wezen een oorlogsgebied is. Niemand in het NAVO-team lijkt in te willen gaan op het kleine detail dat de Russische luchtmacht vanaf de eerste dag jacht zal maken op zowel de straaljagers als de infrastructuur - nog een ongemakkelijke realiteit die gemakshalve wordt genegeerd.

Hoewel het nu duidelijk lijkt dat de daadwerkelijke levering van F-16's aan Oekraïne waarschijnlijk niet meer dan een fata morgana in de verte is, zien velen de straaljager nu in de context waar het eigenlijk thuishoort - als alweer een afdankertje van de NAVO die op cynische wijze in Oekraïne gedumpt wordt door de bondgenoten van Washington met de belofte van technologisch betere vervangers door een op geld belust Amerika. Maar gezien de erbarmelijke prestaties van de westerse hardware op het slagveld tot nu toe, zal het niemand verbazen als de VS uiteindelijk de stekker uit hele project zal trekken in plaats van gebukt te gaan onder de gênante en onvermijdelijke beelden van in brand staande F-16's, die zich bij de Amerikaanse Bradleys en MaxxPro's op de velden van Zuid- en Oost-Oekraïne voegen.

Dus nu de steeds nerveuzere architecten van dit rampzalige conflict eindelijk beginnen te accepteren dat dit alles maar op één manier kan eindigen, zullen ze Kiev waarschijnlijk zo lang mogelijk aan het lijntje houden als het aankomt op de illusoire F-16's, net zoals ze hebben gedaan met hun EU- en NAVO-lidmaatschap. Laten we niet vergeten dat het diezelfde holle beloften waren die Oekraïne op weg hebben geholpen naar dit verwoestende conflict met Rusland, een conflict waarvan alleen de meest dwaze mensen nu geloven dat dit met een handvol 50 jaar oude gevechtsvliegtuigen gewonnen kan worden.
Over de auteur:
Chay Bowes is journalist, RT-correspondent en geopolitiek analist met een universitaire graad in Strategische Studies.
Zie: https://www.rt.com/news/581828-ukraine-zelensky-f16-west/