
BDP-bepaalde regionale scenario's van de demografische impact van de Zwarte Dood. De kleuren geven de veranderingen op honderdjarige schaal in de graanpollenindicatoren weer. Achtergrondkaart met de politieke grenzen van het 14e-eeuwse Europa
De Zwarte Dood, die van 1347-1352 Europa, West-Azië en Noord-Afrika teisterde, is de meest beruchte pandemie uit de geschiedenis. Historici schatten dat tot 50% van de Europese bevolking tijdens de pandemie om het leven kwam en schrijven veranderingen in religieuze en politieke structuren toe aan de Zwarte Dood. Zij stellen zelfs dat deze grote culturele en economische veranderingen, zoals de Renaissance, versnelde. Hoewel oud DNA-onderzoek Yersinia pestis heeft geïdentificeerd als de veroorzaker van de Zwarte Dood en zelfs de evolutie ervan over millennia heeft getraceerd, zijn de gegevens over de demografische gevolgen van de pest nog steeds onderbelicht en worden nog weinig begrepen.
Een nieuwe studie toont nu aan dat de sterfte ten gevolge van de Zwarte Dood in Europa niet zo universeel of wijdverspreid was als lang werd gedacht. Een internationaal team van onderzoekers, geleid door de groep Paleowetenschappen en Geschiedenis van het Max Planck Instituut voor de Wetenschap van de Menselijke Geschiedenis, analyseerde stuifmeelmonsters van 261 locaties in 19 hedendaagse Europese landen, om te bepalen hoe landschappen en landbouwactiviteiten veranderden tussen 1250 en 1450 n.Chr. - ruwweg 100 jaar voorafgaand aan tot 100 jaar na de pandemie. Hun analyse bevestigt de verwoesting die sommige Europese regio's ondervonden, maar toont ook aan dat de Zwarte Dood niet alle regio's in gelijke mate trof.
Landschappen vertellen een verrassend verhaal
Palynologie, of de studie van fossiele plantensporen en pollen, is een krachtig instrument om de demografische gevolgen van de Zwarte Dood aan het licht te brengen. De druk die de mens in pre-industriële tijden op het landschap uitoefende, zoals landbouw of het rooien van inheemse planten voor de bouw, was namelijk sterk afhankelijk van de beschikbaarheid van landarbeiders. Met behulp van een nieuwe aanpak, Big-data paleoecologie (BDP), analyseerden de onderzoekers 1.634 stuifmeelmonsters van locaties in heel Europa om te zien welke planten in welke hoeveelheden groeiden, en zo te bepalen of de landbouwactiviteiten in elke regio werden voortgezet of stopgezet, of dat wilde planten weer aangroeiden terwijl de menselijke druk werd verminderd.

De Big Data paleoecologische benadering van het verifiëren van sterftecijfers door de Zwarte Dood
"De significante mortaliteitsverschillen die onze BDP-benadering aantonen, moeten nog verklaard worden, maar lokale culturele, demografische, economische, milieu- en maatschappelijke contexten zouden de prevalentie, morbiditeit en mortaliteit van Yersina pestis beïnvloed hebben," zegt Alessia Masi van het Max Planck Instituut voor de Wetenschap van de Menselijke Geschiedenis en de La Sapienza Universiteit in Rome.
Geen eenduidig model van de pandemie

Bagno Kusowo veengebied - een van de best bewaarde Baltische hoogvenen in Noord-Polen. De site bezit een uitzonderlijk multi-proxyarchief van de frequentie van branden en vegetatieveranderingen tijdens het laatste millennium.
"Er bestaat niet één model van 'de pandemie' of een 'pestuitbraak' dat kan worden toegepast op elke plaats op elk moment, ongeacht de context," zegt Adam Izdebski, de leider van de groep Paleowetenschappen en Geschiedenis bij het MPI SHH. "Pandemieën zijn complexe fenomenen die een regionale, lokale geschiedenis hebben. We hebben dit gezien met COVID-19, nu hebben we het aangetoond voor de Zwarte Dood."
De verschillen in sterfte door de Zwarte Dood in Europa tonen aan dat de pest een dynamische ziekte was, met culturele, ecologische, economische en klimatologische factoren die de verspreiding en de impact ervan intermedieerden. De onderzoekers hopen dat in de toekomst meer studies gebruik zullen maken van paleoecologische gegevens om te begrijpen hoe de interactie tussen deze variabelen pandemieën in het verleden - en heden - vormgeven.
Zie: https://www.mpg.de/18236353/0210-wisy-black-death-mortality-not-as-widespread-as-long-thought-9347732-x?c=2249