Zou door kometen veroorzaakte massa-extinctie ook bestaande levensvormen kunnen "verbeteren?" Immers, misschien betroffen de veranderingen in levensvormen in Toengoeska en de Carolina Bays geïsoleerde gevallen en deze gebeurtenissen leveren niet per se massa-extincties op.

Laten we daarom eens kijken naar de meest recente en goed gedocumenteerde grootschalige uitsterving door een komeet, de Krijt-Paleogeengrens[1], waarbij 66 miljoen jaar geleden een ruimtelichaam dat de Chicxulub-krater veroorzaakte, de dinosauriërs uitroeide, tezamen met 75%[2] van alle soorten op de planeet, zoals de zwarte pijl in het bovenstaande diagram van cyclische extinctie door kometen aangeeft[3]. [SOTT redactie: Er wordt verwezen naar het laatste diagram uit Hoofdstuk 1.]

De Krijt - Paleogeengrens is een geologische term die verwijst naar een zeer dunne kleilaag[4], die wijst op een korte maar duidelijke verstoring. Deze grens wordt aangegeven door de witte pijl in de afbeelding hieronder. De Krijt - Paleogeengrens bevindt zich direct onder de sedimenten van het Krijt en vlak boven die van het Tertiair[5]:

Creative Commons
© Creative CommonsDe Krijt - Paleogeengrens
Vlak onder de Krijt-Paleogeengrens liggen fossielen van dinosauriërs, en net erboven - dat wil zeggen net na de massa-extinctie - liggen fossielen van volledig ontwikkelde nieuwe soorten zonder bekende voorouders:
Onmiddellijk na het einde van het Krijt ontwikkelde zich een golf van ontwikkeling bij primitieve vogels en verschenen plotseling grote loopvogels zoals de huidige struisvogel. Boomluiaards, gordeldieren en miereneters maakten een dramatische ontwikkeling door, evenals eierleggende zoogdieren zoals het vogelbekdier en de miereneter. Andere zoogdieren, tot dan toe niet veel groter dan een huiskat, maakten een snelle en spectaculaire diversificatie door, allemaal zonder bekende voorouders.[6]
Naast deze indrukwekkende lijst van nieuwe complexe soorten die in het bovenstaande citaat worden genoemd, verschenen in de nasleep van de Krijt - Paleogeen-extinctie ook plotseling de eerste buideldieren[7] en de eerste onevenhoevigen[8], een taxonomische orde die bijvoorbeeld paarden, neushoorns en tapirs omvat. Kort na de Krijt - Paleogeen-extinctie verschenen de eerste walvissen[9], de eerste vleermuizen[10], de eerste vleesetende zoogdieren[11] en de eerste primaten[12].

De Krijt - Paleogeen-extinctie markeerde het begin van de explosieve evolutie van alle moderne vogelsoorten[13] en van de stekelvinnige teleostvissen, die een derde van alle levende gewervelde dieren uitmaken[14].

Onderstaande illustratie laat zien dat de meeste moderne zee- en landzoogdieren verschenen rond de tijd van de Krijt - Paleogeen-extinctie:

Michael Novacek
© Michael NovacekOntstaan van talrijke moderne zoogdieren rond de tijd van de Krijt - Paleogeen-extinctie
[1] Krijt/Tertiair
[2] Kaiho, K. et al. (2016) "Global climate change driven by soot at the K-Pg boundary as the cause of the mass extinction". Sci Rep 6, 28427
[3] Zie hoofdstuk 1 "Massa-Extincties"
[4] Ongeveer 1,2 cm (0.5 inch)
[5] Het wordt afgekort tot K (zoals in "K/Pg grens") vanwege de Duitse vertaling van "Kreide" (krijt)
Zie: Geology Editors (2014) "Cretaceous Period" geology.com
[6] Felix, Robert (2008). "Magnetic Reversals and Evolutionary Leaps: The True Origin of Species". Sugarhouse Publications p33
[7] O'Leary et al. (2013) "The Placental Mammal Ancestor and the Post - K-Pg Radiation of Placentals". Science. 339 (6120): 662 - 667
[8] Halliday Thomas et al. (1833) "Eutherians experienced elevated evolutionary rates in the immediate aftermath of the Cretaceous - Palaeogene mass extinction" Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences. 283 (1833): 20153026
[9] Thewissen, J. G. M. et al. (2007). "Whales originated from aquatic artiodactyls in the Eocene epoch of India" Nature. 450 (7173): 1190 - 1194
[10] Colleary, C. et al. (2015) "Chemical, experimental, and morphological evidence for diagenetically altered melanin in exceptionally preserved fossils". Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States. 112 (41): 12592 - 12597
[11] Polly, David, et al. (2006) "Earliest known carnivoran auditory bulla and support for a recent origin of crown-clade carnivora (Eutheria, Mammalia)". Palaeontology. 49 (5): 1019 - 1027
[12] Dennis O'Neil (1999). "The First Primates". Palomar College
[13] Feduccia, Alan (1995). "Explosive evolution in Tertiary birds and mammals". Science 267 (5198): 637 - 638
[14] Friedman M. (2010). "Explosive morphological diversification of spiny-finned teleost fishes in the aftermath of the end-Cretaceous extinction". Biological sciences, 277(1688), 1675 - 1683