Afbeelding
© F. Degrange, F. Scaglia
Op een Argentijns strand heeft men voor het eerst een bijna compleet skelet teruggevonden van de zogenaamde 'terreurvogel', een gigantische roofvogel die miljoenen jaren geleden leefde.

'Terreurvogels', 'schrikvogels' of 'phorusrhacids' waren roofdieren die ongeveer zo'n 65 miljoen jaar geleden, na het uitsterven van de dinosaurussen, ontstonden in Zuid-Amerika. De vogelfamilie bestond uit verschillende soorten. Rechtstaand konden de grote exemplaren maar liefst 3 meter groot worden. Ze beschikten allemaal over heel lange benen en een grote en vooral allesverwoestende bek.

"Ze hadden gigantische schedels en een grote gehaakte bek waarmee ze in één klap hun prooi konden doden. Doorheen de tijd verloren ze het vermogen om te vliegen, maar ze ontwikkelden zeer sterke roofvaardigheden", zegt specialist Federico Degrange van de Nationale Universiteit van Cordoba.

Unieke vondst

Paleontologen ontdekten het skelet op het strand 'La Estafeta' in Argentinië. Het is het meest complete skelet van de grote en gevaarlijke roofvogel ooit gevonden en het gaat om een nieuw ontdekte soort die de naam 'Llallawavis scagliali' (of 'Scaglia's prachtige vogel') kreeg.

Het gevonden dier moet ongeveer 18 kilogram gewogen hebben en zou een middelgroot exemplaar zijn. Het leefde waarschijnlijk op het einde van de dominantie van de vogelfamilie, zo'n 3,5 miljoen jaar geleden.

Wetenschappers hebben met de vondst van het skelet ook ontdekt dat de vogels een heel diep stemgeluid moeten gehad hebben. "Heel interessant is dat we de vorm van het gehoororgaan konden reconstrueren", stelt professor Degrange. "Het staat vast dat ze lage tonen heel goed moeten hebben kunnen horen, dus het is zeer waarschijnlijk dat ze zelf ook geluiden maakten met een opvallend lage frequentie."