© ESA
De meeste studies zijn gericht op kometen en meteorieten tussen Mars en Jupiter, aldus de onderzoekers. Maar in andere grotere banen rond de aarde bevinden zich ook grote kometen. Het gaat om ijsballen van 50 tot 100 kilometer groot. De banen waarin deze ballen rondzwerven kruisen de banen van planeten zoals Jupiter, Uranus, Neptunus en Saturnus. De zwaartekrachtvelden van deze planeten zijn zo sterk dat de koersen van de ijsballen wel degelijk afgebogen zouden kunnen worden, waardoor ze richting de aarde gaan. De kans dat dit gebeurt is wel erg klein.
Ernstig gevaar
"De afgelopen drie decennia hebben we veel geïnvesteerd in het volgen en analyseren van het risico dat de aarde en een asteroïde kunnen botsen," citeert het AD van professor Bill Napier van de Universiteit van Buckingham. Het is duidelijk dat we verder moeten kijken dan alleen in de directe omgeving van de aarde, zegt de professor. "Deze verre kometen kunnen een ernstig gevaar opleveren en het is hoog tijd om ze te onderzoeken."
Veel wetenschappers geloven dat het leven op aarde is begonnen met een komeetinslag. Dit zorgde ervoor dat water en organische moleculen konden ontstaan. Daarbij zou een komeetinslag ook het einde geweest zijn van het leven van de dinosauriërs. De gevolgen van een nieuwe komeetinslag zijn niet te voorspellen.
Commentaar: Is de kans wel zo klein? Ook voor kleinere kometen? Zoals de Worldview Map hieronder aantoont, is het aantal 'vuurballen in de lucht' enorm toegenomen:
Kometen zijn trouwens geen 'ijsballen'.
Zie ook: De Zwarte Dood werd "getriggerd door een asteroïde-inslag en zou vandaag de dag terug kunnen keren", beweert een wetenschapper