© Randall Carlson Newsletter June 2025
Dit jaar verscheen een nieuw boek van de Britse paleontoloog en evolutiebioloog Henry Gee, die ook hoofdredacteur is van het wetenschappelijke tijdschrift Nature. Geïnspireerd door Edward Gibbons The History of the Decline and Fall of the Roman Empire heeft Gee een boek geschreven met de titel The Decline and Fall of the Human Empire: Why Our Species is on the Edge of Extinction. In een recensie van het boek schreef auteur, medeoprichter en CEO van Genyro Inc. Adrian Woolfson, dat Gee "een ontnuchterende visie op de toekomst van de mensheid presenteert, die even intrigerend als verontrustend is. Ondanks onze technologische bekwaamheid en verbeeldingskracht, stelt hij, is Homo sapiens 'voorbestemd om uit te sterven.'"
Gee schrijft deze afnemende overlevingskansen van de moderne mens op de lange termijn toe aan "de verrotting" die "begon toen we de Neanderthalers, Denisovanen en de kleine 'hobbitmannetjes' Homo floresiensis en Homo luzonensis opjaagden en uitroeiden. Plotseling hadden we geen concurrentie meer, iets wat net zo noodzakelijk is voor succes als het 'irritante gruis in een oester' dat een parel voortbrengt."
Ik neig ertoe bezwaar aan te tekenen tegen de opvatting dat de moderne mens onze hominide concurrenten heeft opgejaagd en uitgeroeid. Ik geloof eerder dat ze zijn bezweken onder dezelfde opeenvolging van natuurlijke rampen die zoveel andere terrestrische zoogdiersoorten waarmee we recentelijk op deze planeet samenleefden, hebben uitgeroeid. Hoe het ook zij, wat de oorzaak of oorzaken ook mogen zijn, het is een duidelijk feit dat Homo sapien sapiens de enige overlevende is van de talrijke hominide soorten die recentelijk de aarde hebben bevolkt.
De recensie stelt voorts dat dit uitsterven werd verergerd door "de uitvinding van de landbouw zo'n 12.000 jaar geleden en het selectief kweken van gewassen met hoge oogstrendementen tijdens de Groene Revolutie van de jaren 1980. De eerste veranderde een verspreide soort van jager-verzamelaars - die voortdurend op de rand van de vergetelheid balanceerden - in een wereldbevolking van miljarden. De tweede stelde de mensheid in staat om de apocalyptische voorspellingen van bioloog Paul Ehrlich, dat de ongecontroleerde toename van de wereldbevolking de grondstoffen van de aarde zou overstijgen, te trotseren, wat zou resulteren in grootschalige hongersnood."
Gee zegt vervolgens dat het ondanks de komst van genetische manipulatie onwaarschijnlijk is dat we een voedselcrisis kunnen voorkomen. Daarna noemt hij een groot aantal andere potentiële bedreigingen voor een duurzaam menselijk bestaan. Deze bedreigingen bestaan onder andere uit nucleaire en biologische oorlogsvoering, kunstmatige algemene intelligentie (KAI), pandemieën, vulkaanuitbarstingen en tot slot inslagen van asteroïden. De eerste twee op de lijst zijn bedreigingen die volledig binnen ons vermogen liggen om te beheersen, ervan uitgaande dat we leiders kunnen voortbrengen met een visie die verder reikt dan de Malthusiaanse grondgedachte voor oorlog en imperiumvorming. Dat valt nog te bezien. Het lijkt hoopvol dat een aanzienlijk deel van de mensheid doodziek wordt van oorlogsvoering en de leugens die dit bevorderen, het menselijk lijden dat ermee gepaard gaat en de ontstellende verspilling van grondstoffen die er onvermijdelijk het gevolg van is. Wat KAI betreft, dat is denk ik op dit moment een open vraag. Pandemieën kunnen worden beperkt door de scherpzinnige toepassing van menselijke intelligentie en authentieke wetenschap. De laatste twee op de lijst vertegenwoordigen natuurrampen die, volgens mij, de belangrijkste rol hebben gespeeld bij de vernietiging van soorten in de geschiedenis van het leven op aarde en die de ondergang van vroegere beschavingen hebben veroorzaakt. De gevolgen voor het milieu van grote vulkaanuitbarstingen en inslagen met hoge snelheid zijn ingrijpend en kunnen de ineenstorting van de landbouw inhouden, wat weer kan leiden tot pandemieën als gevolg van ondervoeding en aangetaste immuunsystemen. Een andere natuurramp die niet in de lijst staat, maar die, zoals we nu ontdekken, ook een significante bedreiging vormt voor de beschaving, zijn extreme zonnegebeurtenissen. Hierover later meer.
Zoals het er nu voor staat, zijn we kwetsbaar voor de gevolgen van deze grootschalige natuurrampen. Met de op handen zijnde vooruitgang kunnen we deze gevolgen echter tot op zekere hoogte verzachten. Hoe precies valt nog te bezien. Maar, zoals de recensie constateert: "De verbazingwekkende creativiteit van mensen berust op hun enorme populaties." Gee merkt op dat "er een beschaving van miljarden mensen nodig is om een Einstein voort te brengen." Maar, zoals Woolfson opmerkt, "na een ononderbroken periode van expansie, staat de mensheid nu voor het vooruitzicht van een overgang naar een fase van bevolkingsafname," zoals nu in China, Japan, Italië, Thailand en Spanje plaatsvindt. Of deze trend zich voortzet of uitbreidt, valt nog te bezien.
Maar er gloort hoop aan de horizon en hier sluit de mogelijkheid om het uitsterven van de mens tegen te gaan aan bij een scenario waar ik al tientallen jaren voor pleit. Zoals Woolfson uitlegt: "De oplossing voor deze dreigende bevolkingsramp, zo stelt Gee, is dat de mensheid haar domein uitbreidt door de kolonisatie van, en evolutionaire diversificatie op, de maan, Mars en andere planetaire lichamen. Door dit te doen, gelooft Gee dat mensen de migratiedrang van hun voorouders weer kunnen opwekken en hun intellectuele behendigheid kunnen gebruiken om oplossingen te bedenken om in vijandige omgevingen te overleven." Ik zou ook willen beweren dat deze grote kosmische diversificatie ook vrij in de ruimte ronddraaiende werelden zal omvatten, die zijn opgebouwd uit de oneindige materiële - en energiehulpbronnen van de ruimte zelf.
Woolfson vervolgt dat, ondanks deze inspirerende visie, er "problemen op de korte termijn" zijn die "op gespannen voet lijken te staan met de haalbaarheid ervan." De belangrijkste van deze problemen is de angst om "middelen te besteden aan ruimtevaart en kunstmatige ecosystemen." Sinds ik in de jaren 1970 een voorstander van ruimteverkenning en kolonisatie werd, heb ik steeds weer het argument gehoord dat het immoreel zou zijn om middelen te besteden aan menselijke expansie in de ruimte terwijl er hier op aarde zoveel onopgeloste problemen zijn. Aan de andere kant zijn, een halve eeuw later, de problemen die de critici sindsdien hebben genoemd nog steeds niet opgelost.
Hoewel sommige dingen zeker verbeterd zijn, hangt oorlog als het zwaard van Damocles nog steeds boven onze wereld. Het menselijk lijden gaat maar door, er zijn problemen met vervuiling en voedselschaarste. Regeringen en agenda-gedreven groeperingen strijden nog steeds om totalitaire controle. Misschien, heel misschien, is de oplossing voor onze aardse problemen inderdaad expansie.
Maar één ding is nu anders. We weten nu dingen over de geschiedenis van de planeet waarop we leven en de beschavingen die onze voorouders erop bouwden die we niet wisten bij het aanbreken van het ruimtetijdperk. We weten dat er keer op keer enorme catastrofale ontwrichtingen hebben plaatsgevonden, rampen die zowel de ecologische klok hebben teruggezet als de val van menselijke beschavingen hebben bespoedigd. Behoedzaamheid verplicht ons te veronderstellen dat verwoestende natuurrampen opnieuw zullen plaatsvinden, en niet zelden, op wereldschaal. Zoals het er nu voor staat, zijn we niet voorbereid op het soort dingen waarvan we weten dat die door de kosmische natuur op ons kunnen en zullen worden afgestuurd.
Maar dit kan veranderen door een verandering in het menselijk bewustzijn. Woolfson besluit zijn bespreking van Gee's boek met de volgende woorden: "Edward Gibbon geloofde dat de belangrijkste oorzaak van de val van het Romeinse Rijk de culturele verschuiving was die door het christendom werd teweeggebracht. Misschien zal een ideologische verschuiving de ondergang van de mensheid inluiden." Hoewel ik niet geneigd ben om te geloven dat het de opkomst van het christendom was die deze culturele verschuiving teweegbracht, maar eerder een verschuiving in het evenwicht van de natuur, kunnen we erkennen dat er het afgelopen millennium inderdaad een culturele verschuiving heeft plaatsgevonden die nu versnelt. Maar deze verschuiving kan twee kanten op werken. Het zou zich kunnen manifesteren als een positieve, evolutionaire verandering of het zou een destructieve, de-evolutionaire verschuiving kunnen zijn die het voorwaartse momentum van de beschaving en de mensheid teniet doet.
Het soort collectieve mentaliteit dat het onbeduidende tot het toppunt van belangrijkheid verheft, de zogenaamde "woke"-mentaliteit die aanstoot neemt aan de idee van individuele verdienste en prestatie, die aandringt op een algehele verarming van de samenleving, die de mensheid tot slaaf maakt van statistische hiërarchieën van politieke controle ten koste van vrijheid, die eindeloze veroveringsoorlogen bevordert - hierdoor zullen we zeker veroordeeld worden tot een nieuwe ronde van culturele en sociale ineenstorting en het begin van een nieuw donker tijdperk. Het grote experiment in Vrijheid en menselijke beschaving zal mislukt zijn.
Maar als we in plaats daarvan een filosofie van Vrijheid promoten en vieren, van prestatie, van bereidheid om risico's te nemen, en als we, in plaats van een gefabriceerde realiteit gebaseerd op propaganda die door politici, alleenheersers en hun volgelingen wordt verspreid, een waar en authentiek begrip van hoe de wereld in elkaar zit onderschrijven, kunnen we dingen bereiken die ons voorstellingsvermogen te boven gaan en de waarschijnlijkheid maximaliseren dat we het deze keer wel redden: Dat we een beschaving kunnen creëren die eeuwigdurend zal standhouden.
En het is niet overdreven om te zeggen dat niets minder dan het aardse leven op aarde op ons rekent.
Verwijzing:
Zie: Woolfson, Adrian (2025) An end to human exceptionalism: Science, Vol. 387, March 28, Issue 6741, p. 1360
Zie: https://randallcarlson.com/newsletter/June2025
Reacties van Lezers
voor onze Nieuwsbrief