schimmelspray
© amedeoemaja/Shutterstock
Een Australische voedingsdeskundige begon na haar verhuizing naar een nieuw huis symptomen van vermoeidheid en dementie te vertonen en werd later gediagnosticeerd met een vorm van Alzheimer. Uiteindelijk werd ontdekt dat haar symptomen verband hielden met ernstige schimmelgroei in haar huis als gevolg van waterlekkages. Over dit geval berichtten Australische media in 2022.

Schimmel in huis kan een mogelijke trigger zijn voor de ziekte van Alzheimer, hoewel deze bewering onder deskundigen nog steeds ter discussie staat. Sommige microbiologen suggereren dat onbehandelde schimmelinfecties in een vroeg stadium de hersenfunctie kunnen aantasten.

In het programma "Health 1+1" besprak professor Shao-Hung Wang, voorzitter van de afdeling Microbiologie, Immunologie en Biofarmaceutica aan de National Chiayi University in Taiwan, de gevaren van schimmel in huis, methoden om de luchtvochtigheid binnenshuis te controleren en schimmel te voorkomen, evenals belangrijke aandachtspunten bij het gebruik van ontsmettingsmiddelen.

Een mogelijke trigger voor de ziekte van Alzheimer

Als Alzheimer op jongere leeftijd optreedt, wordt het gekenmerkt door de ophoping van beta-amyloïde plaques, terwijl Alzheimer op latere leeftijd wordt gekenmerkt door neurofibrillaire knopen en neuronale sterfte, legde Wang uit. Infecties door virussen, bacteriën of schimmels in de hersenen kunnen ontstekingen veroorzaken, wat leidt tot geleidelijke atrofie van de hersenen wat mogelijk leidt tot de ziekte van Alzheimer.

Eén studie identificeerde verschillende schimmelsoorten in de hersenen van Alzheimerpatiënten. Onderzoekers denken dat inademing door de reukorganen de meest waarschijnlijke manier van blootstelling is.

Schimmel is een verzamelnaam voor bepaalde draadvormige zwammen. Als schimmelblootstelling niet onmiddellijk wordt aangepakt, kunnen schimmels leiden tot aanzienlijke hersenschade en zelfs de hersenschors ernstig aantasten, merkte Wang op. De hersenschors is cruciaal voor functies als geheugen, cognitie, denken en taal.

Uit een onderzoek bleek dat het inademen van schimmel de cognitieve verwerking op verschillende manieren kan verstoren en dat blootstelling aan zowel giftige als niet-giftige schimmel bij muizen kan leiden tot verschillende cognitieve en emotionele problemen.

Neurologische gevolgen van schimmel

Cryptococcus is een schimmelsoort die de hersenen kan infecteren. Cryptococcus-infecties kunnen zich volgens Wang op twee manieren manifesteren:
  • Cryptokokkenmeningitis: Cryptococcen kunnen de membranen rondom de hersenen infecteren, wat mogelijk leidt tot permanente, onomkeerbare schade aan het hersenweefsel. Als dit in een vroeg stadium wordt ontdekt, kan de hersenfunctie gedeeltelijk worden hersteld door medicatie of chirurgische verwijdering van de aangetaste gebieden.
  • Asymptomatische infectie: Sommige Cryptococcus-stammen veroorzaken in een vroeg stadium geen merkbare symptomen. De infectie kan echter reactiveren wanneer het immuunsysteem verzwakt is waardoor chronische hersenontsteking kan ontstaan, wat kan leiden tot hersenbeschadiging die moeilijk te behandelen is tegen de tijd dat het ontdekt wordt.
Symptomen van blootstelling aan schimmel

Bij mensen met een normale immuunfunctie hebben gewone schimmels niet veel effect, aldus Wang. De meest typische reactie op blootstelling aan schimmel is een allergische reactie, met symptomen als niezen, een loopneus en verstopte neus. Maar bij mensen met een verzwakt immuunsysteem kunnen zelfs sporen van minder giftige schimmels ernstige infecties veroorzaken.

Schimmelinfecties kunnen in drie soorten worden ingedeeld:
  • Oppervlakkige infecties: Hieronder vallen huidaandoeningen zoals ringworm (tinea corporis) en voetschimmel (tinea pedis). Deze infecties kunnen met medicatie worden behandeld en leveren meestal geen ernstige problemen op.
  • Systemische infecties: Wanneer het immuunsysteem verzwakt is of langdurig gebruik van antibiotica het evenwicht van nuttige bacteriën heeft verstoord, kunnen schimmels zoals Candida, die normaal aanwezig zijn op de huid of in het lichaam, zich vermenigvuldigen en de bloedbaan binnendringen, wat leidt tot systemische infecties.
  • Exogene infecties: Schimmels uit de omgeving, zoals bepaalde Cryptococcus-stammen, kunnen mensen infecteren, vaak door contact met vogelpoep. Deze infecties zijn vooral schadelijk voor mensen met een verzwakt immuunsysteem, pasgeborenen en ouderen.
Als je buiten in contact komt met vogelpoep is het belangrijk om er voorzichtig mee om te gaan, adviseert Wang. Gebruik ontsmettingsdoekjes of gewoon keukenpapier doordrenkt met alcohol of ontsmettingsmiddel om de uitwerpselen te bedekken en te verwijderen.

Besproei het gebied daarna met alcohol voor een eerste ontsmetting, doordrenk besmette kleding met bleekmiddel en was de kleding daarna grondig in de wasmachine. Voor degenen die thuis vogels houden, wordt aangeraden om tijdens het schoonmaken van de vogelkooi een veiligheidsbril en een mondkapje te dragen ter bescherming tegen mogelijke blootstelling.

Hoe herken je een schimmelinfectie die medische aandacht vereist? Ringworm kan jeuk veroorzaken en verschijnen als een witachtige, schilferige uitslag rond een plek, legt Wang uit. In zulke gevallen kan het beste een dermatoloog worden geraadpleegd. Als je deze uitslag niet hebt, maar wel last hebt van aanhoudende koorts of hoest, kijk dan naar je reis- en blootstellingsgeschiedenis en raadpleeg een huisarts.

Luchtvochtigheid binnenshuis meten

Een warme en vochtige omgeving is ideaal voor schimmelgroei. Wang stelt de volgende methoden voor om te beoordelen of de luchtvochtigheid in uw omgeving te hoog is:
  • Installeer een hygrometer in een goed geventileerde ruimte. Als de waarde hoger is dan 80 procent, duidt dit op een hoge luchtvochtigheid.
  • Onderzoek de siliconenkit in vochtige, slecht geventileerde ruimtes. De aanwezigheid van zwarte vlekken duidt waarschijnlijk op een te hoge luchtvochtigheid.
  • Controleer het oppervlak van houten of gefineerde meubelen op zwarte vlekken of schimmelgroei op ruwere plekken, beide duiden op een hoge luchtvochtigheid.
  • Textiel zoals leer, katoen en garen zijn gevoelig voor schimmelgroei. Een schimmelgeur bij het openen van je kast is een duidelijk signaal van een hoge luchtvochtigheid.
Als je zwarte, witte of andere gekleurde schimmelgroei onder het tapijt of aan de onderkant van een matras die jarenlang niet werd verplaatst aantreft, wijst dit erop dat het in huis te vochtig is, aldus Wang.

Schimmelpreventiemethoden

De airconditioner aanzetten vermindert niet altijd de luchtvochtigheid. Voor mensen die in vochtige subtropische gebieden wonen, adviseert Wang om in huis een luchtontvochtiger te gebruiken. Hij beschrijft ook drie belangrijke methoden om schimmel te voorkomen:
  • Plaats ventilatoren of luchtcirculatoren in goed geventileerde ruimtes om de lucht te laten stromen.
  • Gebruik een luchtontvochtiger om de luchtvochtigheid binnenshuis tussen de 40 en 60 procent te houden.
  • Open regelmatig kastdeuren en gebruik vochtabsorbers, zoals ontvochtigingsdoeken of -doosjes ter verlaging van de luchtvochtigheid.
Wanneer een huis langere tijd niet bewoond is geweest, kan er een muffe geur ontstaan. Wang raadt aan om de ruimte te ventileren door de ramen open te zetten en een afzuigkap in de keuken te gebruiken. Hij adviseert ook om de ramen in zowel de keuken als de badkamer open te houden, samen met andere deuren en ramen, om een goede luchtcirculatie te garanderen en vocht te helpen verdrijven.

Tips bij het gebruik van ontsmettingsmiddelen

Als schimmel in huis wordt aangetroffen, kunnen ontsmettingsmiddelen of verdund bleekwater worden gebruikt om het schoon te maken, maar volledige verwijdering kan lastig zijn. Hoewel sodazout een alkalische omgeving creëert die schimmelgroei tegengaat, verwijdert het de schimmel niet volledig. De belangrijkste stap is om de luchtvochtigheid onder de 60 procent te houden, want dit voorkomt effectief wijdverspreide schimmelgroei, aldus Wang. Het is essentieel om voorzichtig te zijn bij het gebruik van ontsmettingsmiddelen, omdat ze nadelige effecten kunnen hebben op de luchtwegen. Wang gaf twee belangrijke tips om in gedachten te houden:
  • Zorg voor veilige ontsmettingsmiddelen: Kies ontsmettingsmiddelen zorgvuldig en zorg ervoor dat ze zijn goedgekeurd door lokale instanties en dat er een productaansprakelijkheidsverzekering bij zit.
  • Gebruik ze in een goed geventileerde ruimte: Open ramen tijdens het gebruik van ontsmettingsmiddelen en blijf de ruimte daarna ventileren, aangezien deze chemicaliën in de omgeving kunnen blijven hangen.
Zie: https://www.theepochtimes.com/health/household-mold-a-potential-trigger-for-alzheimers-disease-5724305