Een waargebeurd verhaal over onwrikbare moed en angstaanjagend verraad, overleven tijdens de duisternis van de Cambodjaanse nachtmerrie.
Cambodja Holocaust
© Forum Geopolitica
In Cambodja werden schoonheid en intellect strafbaar: mooie mensen werden gedwongen om met lelijke mensen te trouwen, en hoogopgeleiden moesten met analfabeten in het huwelijksbootje stappen. Steden, ziekenhuizen en scholen werden met de grond gelijkgemaakt. Miljoenen mensen werden massaal afgeslacht om een Khmer-"superras" te creëren. Deze fascistische holocaust vond in de 20e eeuw plaats - niet in Duitsland of elders in Europa, maar in Azië - en die buiten Aziatische grenzen grotendeels in de vergetelheid is geraakt (Chandler, 1999; Kiernan, 2008).

Vietnam was het enige land dat de strijd aanbond met deze nachtmerrie en er een einde aan maakte, terwijl de Verenigde Staten, andere Westerse mogendheden en China toekeken of deze zelfs verdedigden. Alleen het Vietnamese verzet maakte een einde aan de gruwelen (Rowley, 2011; Chanda, 1986).

Nu de 21e eeuw getuige is van een nieuwe holocaust tegen de Palestijnen door toedoen van een zelfbenoemd, door God uitverkoren joods "superras," keren de herinneringen aan de Cambodjaanse nachtmerrie terug. De Aziatische holocaust werd - net als de joodse tragedie in Europa - aangestuurd door dezelfde dodelijke ideologie van raciale suprematie, maar kreeg veel minder aandacht, waardoor de wereld geen lering uit deze geschiedenis heeft getrokken.

De opkomst van de Rode Khmer

Pol Pot, geboren als Saloth Sar in 1925, klom op tot leider van de Rode Khmer, de radicale en zogenaamd maoïstische partij van Cambodja (Chandler, 1999). Hoewel hij aanvankelijk beïnvloed was door het marxisme-leninisme, verdraaide hij de ideologie tot een groteske nationalistische fantasie. In tegenstelling tot het internationalistische socialisme van Vietnam of Cuba, wilde Pol Pot een volledige raciale en culturele zuivering - een Khmer-"superras" dat door terreur tot stand moest komen. Eeuwenlange spanningen met Vietnam en angst voor Vietnamese dominantie voedden zijn paranoia, waardoor hij etnische Vietnamezen, Chinezen en andere minderheden als existentiële bedreigingen bestempelde en daarmee extreme maatregelen om Cambodja te "zuiveren," rechtvaardigde. In de praktijk leek zijn ideologie meer op de raciale doctrines van Hitler, Mussolini of zelfs het zionistische nationalistische gedachtegoed, dan op die van Karl Marx (Kiernan, 2008).

In 1975, na het aftreden van koning Sihanouk, riep Pol Pot Democratisch Kampuchea uit. Steden werden ontruimd, scholen gesloten, ziekenhuizen vernietigd en de nationale munt afgeschaft. Miljoenen intellectuelen, professionals en vermeende "ongewenste personen" werden geëxecuteerd of werkten zich dood in dwangarbeidskampen. Zelfs mensen die een bril droegen, werden beschouwd als vijanden van Angkar, de "Organisatie" van de Rode Khmer die het land met absolute wreedheid regeerde. Vietnamese burgers langs de grens werden het doelwit van brute invallen. Tussen 1975 en 1979 kwamen grofweg twee miljoen Cambodjanen - ongeveer een kwart van de bevolking - om het leven (Chandler, 1999; Rowley, 2011).
Boomstam
© Felix AbtEen boomstam waartegen handlangers van de Rode Khmer de hoofden van kinderen kapot sloegen.

Vietnams respons en de bevrijding van Cambodja

Aanvankelijk koos Vietnam voor diplomatie, maar door herhaalde bloedbaden - waaronder de moord op meer dan 3.000 dorpelingen in Ba Chúc aan de Vietnamese kant van de grens in 1978 - werd militair ingrijpen onvermijdelijk (Rowley, 2011; Chanda, 1986). Door de venijnige Vietnamofobie van Pol Pot en zijn regime waren etnische Vietnamezen het belangrijkste doelwit in Cambodja geworden. De spanningen escaleerden verder toen op 20 juli 1977 Hun Sen, een jonge Rode Khmer-officier, naar Vietnam overliep en om interventie vroeg, waarmee hij de aanzet gaf tot een beslissende militaire respons.

In 1979 waren honderdduizenden Vietnamese vrijwilligers de grens overgestoken om de Cambodjaanse strijdkrachten te steunen in hun verzet tegen het genocidale regime. Op 7 januari viel Phnom Penh, wat het einde van Pol Pots schrikbewind markeerde. De nieuwe regering van Hun Sen werd gevormd en in 1981 wendde de Rode Khmer zich officieel - en paradoxaal genoeg - af van het communisme, een ideologie die ze op zijn best slechts oppervlakkig hadden aangehangen (Rowley, 2011). De Vietnamese strijdkrachten bleven bijna tien jaar lang vechten om de resterende Rode Khmer-troepen uit te schakelen en Cambodja te stabiliseren.

Vietnamese soldaten waren ook verantwoordelijk voor het bergen van de stoffelijke resten van gesneuvelde kameraden, wat de menselijke en ethische aspecten van hun missie weerspiegelde. Duizenden stoffelijke resten werden gerepatrieerd, wat getuigt van het voortdurende streven van Vietnam naar solidariteit en verantwoordelijkheid (Rowley, 2011).
Felix en Norng
© Felix AbtSchrijver Felix Abt met Norng Chan Phal, die als klein jongetje samen met zijn broertje, zichtbaar op de achtergrond, de beruchte S21-gevangenis overleefde, op de dag dat ze door Vietnamese soldaten werden bevrijd. Hun ouders werden beschuldigd van banden met Vietnam; de moeder was boerin en de vader spoorwegarbeider. De jongens waren getuige van de wrede marteling en executie van hun ouders. Tijdens hun gevangenschap werden ze samen met timmerlieden ondergebracht in de achtertuin van de gevangenis, waar ze leefden op waterige pap en werkten in de keuken en in de moestuin. Norng Chan Phal herinnerde zich dat de Vietnamese soldaten die hen redden, de jongens met dezelfde zorg en genegenheid behandelden als hun eigen kinderen. Hij werd een belangrijke getuige in het proces tegen kameraad Duch, de beruchte wrede directeur van de S21-gevangenis onder wiens bevel duizenden mannen, vrouwen en kinderen systematisch werden gemarteld en geëxecuteerd. Zijn getuigenis gaf belangrijk inzicht in de gruwelen van het regime van de Rode Khmer en hielp een van de meest beruchte daders ter verantwoording te roepen.
Ik heb overlevenden van deze holocaust in Cambodja geïnterviewd, evenals Vietnamese soldaten die hen hebben bevrijd. Bekijk het hier.

Geopolitieke spanningen: China, de Verenigde Staten en de USSR

De interventie in Cambodja viel samen met verhoogde spanningen langs de noordgrens van Vietnam. Nadat Deng Xiaoping zijn macht in China had geconsolideerd, dirigeerde hij steun van Vietnam naar de Rode Khmer en leverde wapens, geld en logistieke hulp (Brzezinski, 1983; Chanda, 1986). De VS, die de invloed van de Sovjet-Unie wilden inperken, steunden stilzwijgend China en Pol Pot, terwijl ook Groot-Brittannië, Thailand en Singapore de Rode Khmer ondersteunden (Munro & O'Dwyer-Russell, 1999).

Op 17 februari 1979 lanceerde China een grootschalige invasie van Noord-Vietnam met 300.000 troepen en 400 tanks, onder het mom van een "strafexpeditie." In werkelijkheid was de invasie bedoeld om Vietnam van Cambodja af te leiden en de Rode Khmer te versterken. Chinese troepen begingen wreedheden tegen burgers, waaronder de moord op 43 dorpelingen in het dorp Truong (Chanda, 1986; Rowley, 2011).

De grensoorlog kostte aan ruim 26.000 Vietnamezen het leven. Ondanks sporadische schermutselingen die gedurende de jaren tachtig aanhielden, trok Vietnam zich in 1989 uiteindelijk terug uit Cambodja. Twee jaar later, in 1991, werden de betrekkingen met China onder president Jiang Zemin formeel genormaliseerd (Rowley, 2011).

Westerse medeplichtigheid

Zelfs na de val van Pol Pot bleef de Rode Khmer dankzij internationale steun overeind:
  • Verenigde Staten: Verstrekten in het geheim 85 miljoen dollar aan hulp (1980-1986), terwijl humanitaire programma's werden omgeleid naar de Rode Khmer-troepen (Rowley, 2011; Brzezinski, 1983).
  • Groot-Brittannië: SAS-eenheden trainden Rode Khmer-troepen in explosieven, raketten en psychologische oorlogsvoering (Munro & O'Dwyer-Russell, 1999).
  • Thailand en Singapore: Fungeerden als logistieke hubs en toevluchtsoorden voor Rode Khmer-leiders (Rowley, 2011).
New Statesman
© Screenshot The New StatesmanWeer een geval van Britse medeplichtigheid aan een holocaust.
Ondertussen kreeg Vietnam alleen openlijke steun van de Sovjet-Unie en Tsjecho-Slowakije, die de Rode Khmer veroordeelden. De VN erkende "Democratisch Kampuchea," de regering in ballingschap van de Rode Khmer, als de legitieme regering van Cambodja, terwijl Vietnam tot 2006 sancties en internationale isolatie moest verduren (Rowley, 2011). Deze gebeurtenissen onthulden de diepgaande hypocrisie van het Westen: terwijl het onvermoeibaar zijn toewijding aan de mensenrechten verkondigde, negeerde het niet alleen een van de meest wrede en systematisch onderdrukkende regimes van de 20e eeuw, maar faciliteerde zelfs diens daden.

Het "tweede leven" van de Rode Khmer

Ondanks hun militaire nederlaag hergroepeerde de Rode Khmer zich langs de grens tussen Thailand en Cambodja en vormde het Nationale Leger van Democratisch Kampuchea (NADK). Ze sloten zich aan bij de Coalitieregering van Democratisch Kampuchea (CGDK). Tegelijkertijd leverden China, de VS en ASEAN middelen voor verdere aanvallen op het door Vietnam gesteunde Cambodja (Rowley, 2011).

Ondanks deze externe steun wist de Rode Khmer nooit meer significante binnenlandse controle te herwinnen. Met het einde van de Koude Oorlog was hun strategische relevantie tegen het einde van de jaren tachtig afgenomen. Pol Pot stierf in 1998 en Ta Mok - beter bekend als "De Slachter," een van de beruchtste figuren van het regime en een trouwe aanhanger van Pol Pot - werd in 1999 gevangengenomen, wat het definitieve einde van de beweging betekende (Rowley, 2011; Chandler, 1999).

Humanitair perspectief: Vietnamese solidariteit

De interventie van Vietnam kwam voort uit compassie en solidariteit - niet uit winstbejag of politieke ambitie. Soldaten meldden zich vrijwillig aan, vaak ten koste van hun eigen leven, om de Cambodjaanse burgers te beschermen tegen de gruweldaden van de Rode Khmer. In 2014 sprak premier Hun Sen de woorden:

"Zonder Vietnamese interventie zou ik er niet zijn, zou Cambodja er niet zijn en zouden miljoenen Cambodjanen niet meer leven. " (Hun Sen, 2014)

Dit is de essentie van oprechte solidariteit met de onderdrukten: daadkrachtig optreden wanneer de wereld zich afwendt, menselijk leven boven ideologie, opportunisme of de wisselende geopolitieke stromingen stellen.

Conclusie

De Vietnamese interventie in Cambodja (1979-1989) geldt als een krachtig bewijs van morele moed ten overstaan van onvoorstelbare gruwelen. Tegen alle verwachtingen in, en terwijl het land nog herstellende was van de verwoestende gevolgen van de Amerikaanse oorlog, maakte Vietnam een einde aan een van de dodelijkste genocides van de 20e eeuw, wist buitenlandse agressie te weerstaan en navigeerde door de verraderlijke stromingen van de Koude Oorlog - waarbij het menselijkheid boven politiek stelde.

De opkomst, ondergang en "tweede leven" van de Rode Khmer tonen de dodelijke combinatie van ideologie, autoritarisme en buitenlandse inmenging. Maar temidden van deze duisternis getuigen de acties van Vietnam van een tijdloze waarheid: wanneer de wereld aarzelt, zijn het solidariteit, moed en de standvastige verdediging van het menselijk leven die de loop der geschiedenis kunnen veranderen.

Verwijzingen
  • Brzezinski, Z. (1983). Power and Principle: Memoirs of the National Security Adviser 1977-1981. New York: Farrar, Straus and Giroux.
  • Chandler, D. P. (1999). Brother Number One: A Political Biography of Pol Pot. Boulder: Westview Press.
  • Chanda, N. (1986). Brothers Enemy: The War After the War. New York: Harcourt Brace Jovanovich.
  • Hun Sen. (2014). Speech at the National Assembly, Cambodia.
  • Kiernan, B. (2008). The Pol Pot Regime: Race, Power, and Genocide in Cambodia under the Khmer Rouge, 1975-79. New Haven: Yale University Press.
  • Munro, D., & O'Dwyer-Russell, S. (1999). SAS and the Khmer Rouge: Secret Training Programs in Thailand. London: Independent Investigative Report.
  • Rowley, K. (2011). Second Life, Second Death: The Khmer Rouge After 1978. Copenhagen: NIAS Press.
Zie: https://forumgeopolitica.com/article/stopping-the-murderous-khmer-rouge-how-vietnam-confronted-asias-forgotten-holocaust