talent vertrekt
© AdobeStockBraindrain
Een recent onderzoek zorgde voor de nodige ophef in Frankrijk en benadrukte een nieuwe realiteit waarmee een veranderend Europa wordt geconfronteerd: de braindrain en het vertrek naar het buitenland van de meest productieve mensen. "Braindrain is een fenomeen dat Europa doorgaans toeschrijft aan het Afrikaanse continent. Nu wordt ook Frankrijk hier volledig door getroffen."

Volgens deze studie kiezen jaarlijks bijna 15.000 jonge afgestudeerden van Franse ingenieurs- en managementscholen ervoor om hun carrière in het buitenland te beginnen. De belangrijkste redenen? Lage salarissen als gevolg van hoge belastingen, maar ook een gevoel van teruggang. Maar liefst 70 procent van de getalenteerde personen vindt dat Frankrijk er op achteruitgaat, terwijl 81 procent en 74 procent zich zorgen maakt over respectievelijk de politieke en economische situatie. Andere cijfers illustreren deze trend: er zijn meer Franse oprichters van unicorns (bedrijven met een waarde van meer dan 1 miljard dollar) in de Verenigde Staten (46) dan in Frankrijk ( rond de 22 in 2024).

Deze trend beperkt zich niet alleen tot Frankrijk. Ook in Duitsland zijn er jonge talenten die naar landen met betere vooruitzichten vertrekken, zoals Zwitserland. In Groot-Brittannië verlieten bekende ondernemers het land, zoals Nikolay Storonsky, CEO van Revolut, die onlangs zijn fiscale woonplaats naar de Verenigde Arabische Emiraten verplaatste.

Dit fenomeen is niet nieuw voor het oude continent. Door de geschiedenis heen verkoos menig Europeaan een beter bestaan elders, waar hij en zijn gezin beter behandeld zouden worden en waar hun eigendomsrechten, vrijheid en persoonlijke veiligheid beter gewaarborgd zouden worden.

Een historische parallel: De herroeping van het Edict van Nantes

Neem bijvoorbeeld de herroeping van het Edict van Nantes in Frankrijk en de daaropvolgende uittocht van Franse protestanten, ook wel bekend als de Hugenoten. In oktober 1685 besloot koning Lodewijk XIV tot deze maatregel en ondertekende het Edict van Fontainebleau. Deze wet maakte een einde aan de tolerantie die sinds 1598 aan protestanten was verleend en verbood formeel de beoefening van de gereformeerde godsdienst, evenals emigratie, op straffe van sancties. Het zal niemand verbazen dat dit verbod niet algemeen werd nageleefd en naar schatting verlieten tussen de 180.000 en 200.000 protestanten Frankrijk, wat neerkomt op ongeveer een kwart van de protestantse bevolking in die tijd.

Deze emigratie had onmiddellijke gevolgen. De hugenoten waren veelal bekwame ambachtslieden, ondernemers, prominente figuren, financiers en intellectuelen. Hun vertrek verzwakte de economie van het koninkrijk. Zoals de Franse econoom Frédéric Bastiat echter leerde, omvatten politieke maatregelen een "onzichtbaar deel," waarvan de langetermijneffecten op de samenleving onmerkbaar en onvoorspelbaar blijven.

Hoe zou het lot van Frankrijk eruit hebben gezien als de Hugenoten niet waren gevlucht en deze 200.000 mensen waren gebleven? In welke alternatieve realiteit zouden we ons vandaag de dag bevinden? Deze kansen zijn voor altijd verloren, dus het is onmogelijk om dat te weten. Dit is de tragedie van politiek interventionisme in de economie, omdat het ons vaak leidt naar een minder gunstig pad dan we anders hadden kunnen inslaan.

Dit is de eeuwige les van Frédéric Bastiat, waar we voortdurend tegenaan lopen: wat we zien en wat we niet zien. Dit onderscheid tussen goede en slechte economen geldt ook voor politici en wetgevers, zoals Henry Hazlitt enkele decennia later opmerkte.
"De slechte econoom streeft naar een gering huidig voordeel dat gevolgd zal worden door een groot toekomstig nadeel, terwijl de ware econoom naar een groot toekomstig voordeel streeft met het risico van een gering huidig nadeel."
— Frédéric Bastiat
Om dit punt te illustreren, noemen we enkele beroemde hugenoten die naar Engeland waren gevlucht. Pierre-Antoine Motteux (1660-1718) — schrijver en uitgever — vluchtte naar Engeland, waar hij in 1692 het Gentleman's Journal oprichtte. Dit was een van de eerste Engelse tijdschriften en markeerde het begin van de moderne pers. Denis Papin (1647-1712) — een Franse natuurkundige en uitvinder die bekend stond om zijn baanbrekende werk op het gebied van de stoommachine — ging ook in ballingschap naar Engeland. Daar werkte hij samen met Robert Boyle, die algemeen wordt beschouwd als een van de grondleggers van de moderne experimentele wetenschap. Papin heeft ongetwijfeld bijgedragen aan de vooruitgang van Groot-Brittannië tijdens de industriële revolutie.

Zo'n 20.000 hugenoten vestigden zich in Zwitserland, vooral in de regio rond Genève. Ze brachten een schat aan kennis en een cultuur van precisie mee die de stijl, techniek en het succes van de opkomende Zwitserse horloge-industrie beïnvloedden. Ze introduceerden nieuwe technieken, zoals de établissage-methode, die gekenmerkt werd door een taakverdeling tussen kleinschalige, gespecialiseerde werkplaatsen, wat een kleinschalige technische en industriële revolutie teweegbracht. Zonder de hugenoten zou Zwitserland in de 18e eeuw waarschijnlijk nooit zijn reputatie van uitmuntendheid op het gebied van uurwerken hebben verworven.

Deze voorbeelden mogen ons echter niet afleiden van andere gevallen van grootschalige Europese emigratie als gevolg van staatsinterventie, zoals de verdrijving van de Joden uit Spanje in 1492 en Portugal in 1497, de Duitse emigratie na de revoluties van 1848 en de Joodse emigratie uit Duitsland en Midden-Europa tussen 1933 en 1941 naar Zwitserland, Engeland en de Verenigde Staten. In dat laatste geval is het onmogelijk om niet aan Ludwig von Mises zelf te denken.

"Een onmetelijk verlies"
De inhoud van menselijk handelen, d.w.z. de beoogde doelen en de middelen die worden gekozen en toegepast om deze behoeften te vervullen, wordt bepaald door de persoonlijke kwaliteiten van elke handelende mens. De individuele mens is het product van een lange reeks zoölogische ontwikkelingen die zijn fysiologische erfelijkheid hebben gevormd. Hij wordt geboren als nakomeling en erfgenaam van zijn voorouders en de neerslag en het bezinksel van alles wat zijn voorvaderen hebben meegemaakt, vormen zijn biologische erfgoed. Wanneer hij wordt geboren, komt hij niet zomaar in de wereld terecht, maar in een bepaalde omgeving. De aangeboren en geërfde biologische eigenschappen en alles wat het leven hem heeft meegegeven, maken een mens tot wat hij is op elk moment van zijn pelgrimstocht. Ze vormen zijn lot en zijn bestemming.
— Ludwig von Mises, Human Action
Zoals we hebben gezien, ligt de ware tragedie van emigratie in de onzichtbare, langetermijngevolgen ervan. Wanneer een land ijverige mensen verliest, verliest het niet alleen hun huidige menselijk kapitaal, maar ook hun vermogen om meer te creëren.

Een collectief slaagt nooit op eigen kracht; zijn succes wordt bepaald door zijn individuen. De som van persoonlijke en familiale successen en mislukkingen bepaalt of de groep slaagt. Elk individu dat Europa verlaat om elders productiever te zijn, neemt dus de belofte van een betere toekomst voor zichzelf en de nieuwe gemeenschap waaraan hij zal bijdragen, met zich mee. Rijkdom en productiviteit zijn altijd individuele realiteiten.

Laten we nooit vergeten dat een collectief nooit op eigen kracht succesvol kan zijn; het zijn de mensen waaruit het bestaat die het succes bepalen. Het is de som van deze persoonlijke en familiale successen en mislukkingen die het succes van de groep bevestigt. Wanneer individuen Europa verlaten om elders productiever te zijn, nemen ze daarom de belofte van een betere toekomst voor zichzelf en het nieuwe collectief waaraan ze zullen bijdragen mee.

Dit brengt ons terug bij het methodologisch individualisme van de Oostenrijkse school: individuen zijn niet constant en voorspelbaar; elk individu is uniek en laat zich leiden door zijn eigen doelen en methoden om die te bereiken. Zoals de Franse essayist Samuel Fitoussi opmerkt, onder verwijzing naar het essay "The Son Also Rises" van de Britse econoom Gregory Clark, bepaalt de samenstelling van een bevolking voor de komende eeuwen haar economische toekomst. Immigratiegolven die goed integreren, komen generatie na generatie ten goede aan een land, terwijl immigratiegolven die moeite hebben om te integreren, op de lange termijn zwaar op het land drukken. Voor Clark spelen erfelijke en individuele variabelen een fundamentele rol bij de vorming en overdracht van intergenerationeel sociaal en cultureel kapitaal - een subjectieve dynamiek die egalitaire staatsinterventie ondanks alle inspanningen moeilijk kan uitwissen.

Menselijk handelen zal altijd een manier vinden om elke poging tot sociale manipulatie te omzeilen en zal voortdurend bewijzen dat individuele personen altijd in hun eigen belang zullen handelen, wat maar al te vaak in strijd is met dat van de staat. Dit is een realiteit die sommige mensen nu pas ontdekken, maar die de Oostenrijkse School al lang geleden begreep.

Zie: https://mises.org/mises-wire/tragedy-expatriation-europes-lost-future