Raketlanceerinstallatie
© Ilia Yefimovich/Getty ImagesIron Dome-raketlanceerinstallatie
Als u nieuwsberichten hebt gezien over de conflicten van Israël met Hamas, Hezbollah of Iran, hebt u waarschijnlijk het Israëlische luchtafweersysteem 'Iron Dome' in actie gezien. Raytheon, een van de ontwikkelaars van het afweersysteem, beweert dat het "het meest gebruikte systeem ter wereld" in zijn soort is. Volgens Rafael, een Italiaans defensiebedrijf dat ook aan de ontwikkeling van Iron Dome meewerkt, heeft het systeem in de 14 jaar sinds het eerste gebruik in Israël meer dan 5.000 succesvolle onderscheppingen uitgevoerd.

Wat is het Iron Dome nou precies? Hoe werkt het? Wat zijn de tekortkomingen? Ten eerste is Iron Dome de merknaam van een op maat gemaakt raketafweersysteem. Het werd in 2011 gezamenlijk door Raytheon en Rafael ontwikkeld en gebruikt, eenvoudig gezegd, raketten om andere raketten te onderscheppen. Daarnaast kan het worden ingezet om kleinere doelen zoals individuele mortieren, korteafstandsraketten en artilleriegranaten te onderscheppen. Het is ook effectief gebleken in de steeds veranderende strijd tegen drones. Voor dreigingen op grotere hoogte wordt het David's Sling-afweersysteem ingezet.

Bescherming tegen bedreigingen
onderschepping
© Scott Peterson/Getty ImagesHet Iron Dome-systeem onderschept raketten
Het Iron Dome-systeem is niet één enkele raket of raketwerper. Het systeem bestaat uit verschillende onderdelen die samen een soort "net" boven Israëlische steden en andere dichtbevolkte gebieden vormen. Raytheon merkt op dat er in totaal tien afzonderlijke Iron Dome-installaties rond Israël gestationeerd zijn.

Elke afweerinstallatie, bestaat uit raketwerpers (drie of vier), een radarinstallatie en de raketten zelf. Israël gebruikt zijn eigen "Tamir"-raketten, waarvan er 20 per afweerinstallatie gebruikt worden. Het voordeel van de Tamir is dat deze relatief goedkoop is, naar verluidt tussen de 40.000 en 50.000 dollar per raket. Ter vergelijking: een Patriot-luchtdoelraket kost al gauw ruim 3 miljoen dollar per stuk.

Zodra het Iron Dome-radarsysteem een dreiging detecteert, wordt een Tamir-raket gelanceerd om deze te onderscheppen. De raket wordt niet alleen geleid via een datalink naar het radarsysteem en de Israëlische raketoperators, maar ook via een in de raket ingebouwd radarsysteem. Dat betekent dat als de raket eenmaal is gelanceerd, hij nog steeds kan onderscheppen als de verbinding met troepen op de grond verloren gaat.

Beperkingen van het systeem
Raketlancering
© Amir Levy/Getty ImagesIron Dome-raketlancering
Volgens de fabrikanten van Iron Dome heeft het systeem een algemeen succespercentage van meer dan 90% bij het onderscheppen van projectielen. Om een onderschepping te voorkomen, moet een van twee scenario's zich voordoen. Het eerste, meest voorkomende scenario is wanneer een onderscheppingsraket opzettelijk niet wordt afgevuurd wanneer het radarsysteem vaststelt dat een naderende raket, drone of andere dreiging vanuit de lucht geen directe bedreiging voor de bevolking op de grond vormt. Raketten die door Hamas worden afgevuurd, hebben vaak geen ingebouwd geleidingssysteem en kunnen over (of onder) het beoogde doelwit schieten.

Het tweede scenario dat resulteert in een mislukte onderschepping doet zich voor wanneer de lucht dermate vol zit met inkomende dreigingen dat de radar en raketten niet in staat zijn om dit te compenseren. Het exacte faalpunt, dat wil zeggen het aantal inkomende dreigingen dat nodig is om het Iron Dome-systeem te overweldigen, is om voor de hand liggende redenen niet openbaar bekend. Toch is het onderscheppingssysteem krachtig genoeg om inkomende dreigingen onder alle weers- en atmosferische omstandigheden te volgen en te neutraliseren.

Het Iron Dome-systeem in de toekomst
Iron dome
© Uriel Sinai/Getty ImagesIron Dome-raketwerper
Het Iron Dome-raketsysteem werd ook uitgebreid naar maritieme operaties. Dat individuele systeem heet "C-Dome." In plaats van te vertrouwen op grondvoertuigen, lanceert het C-Dome-systeem onderscheppingsraketten vanaf oorlogsschepen in de Middellandse Zee. Gezien het succes van het totale defensieapparaat wordt dezelfde technologie ontwikkeld voor andere landen, waaronder de Verenigde Staten. Exportversies krijgen de naam "SkyHunter" van ontwikkelaars Rafael en Raytheon. Er werden al twee installaties aan het Amerikaanse leger geleverd voor dreigingen waarmee het in het buitenland wordt geconfronteerd.

Gezien de recente spanningen met Iran, die de afgelopen weken een hoogtepunt hebben bereikt, alsook de unieke positie van Israël in het Midden-Oosten, zowel geografisch als geopolitiek, lijkt het er niet op dat het Iron Dome-systeem binnenkort met pensioen wordt gestuurd. Het systeem zal dan ook de komende jaren steeds meer updates krijgen om problemen met doelverzadiging en de steeds veranderende aard van inkomende munitie te kunnen opvangen.

Zie: https://www.msn.com/en-us/news/technology/how-israels-iron-dome-works-and-why-it-doesnt-intercept-every-missile/ar-AA1GZgrF