Monica Jacinto Reza
Monica Jacinto Reza, 60, werd voor het laatst op 22 juni vorig jaar gezien tijdens een wandeling in het ruige San Gabriel Wilderness-gebied in het Angeles National Forest, op het pad naar de top van Waterman Mountain
De verdwijning van een ruimtevaartwetenschapper neemt een huiveringwekkende wending nadat bekend werd dat zij een uniek octrooirecht bezit dat verband houdt met geavanceerde Amerikaanse lanceersystemen.

Monica Jacinto Reza, 60, werd voor het laatst gezien tijdens een wandeling in het ruige San Gabriel Wilderness-gebied in het Angeles National Forest op 22 juni vorig jaar, omstreeks 9.10 uur lokale tijd.

Uit verschillende berichten op het forum EISPIRATEN bleek dat een man die zo'n 10 meter voor Reza liep op het pad naar de top van Waterman Mountain, zich even later omdraaide en ontdekte dat ze spoorloos was verdwenen.

Volgens mensen die bekend zijn met de wandeling droeg Reza op het moment dat ze verdween een rugzak met naar verluidt enkele liters water.

Nu uit openbare documenten blijkt dat Reza een rol heeft gespeeld bij de ontwikkeling van geavanceerde ruimtevaartmaterialen voor hoogwaardige voortstuwingssystemen, staan haar werkzaamheden in de schijnwerpers.

Volgens gegevens is zij de enige nog levende mede-uitvinder van een octrooi uit 2010 dat samen met Dallis Ann Hardwick werd aangevraagd; Hardwick overleed in 2014 aan kanker. Het octrooi betreft een speciaal metaal dat bestand is tegen verbranding en tegelijkertijd onder extreme hitte ongelooflijk sterk blijft.

Ze werd ook genoemd als mede-uitvinder van Mondaloy, een op nikkel gebaseerde superlegering die later werd gebruikt in belangrijke onderdelen van geavanceerde voortstuwingssystemen, ontwikkeld via door de Amerikaanse luchtmacht en NASA gesponsorde onderzoeksprogramma's.

Reza werkte tientallen jaren bij Rocketdyne, later onderdeel van Aerojet Rocketdyne, een grote lucht- en ruimtevaartcontractant die betrokken was bij voortstuwingsprogramma's van de overheid, terwijl de gepensioneerde Amerikaanse generaal-majoor William Neil McCasland, die toezicht hield op gerelateerde onderzoeksportefeuilles van de luchtmacht, in juni 2025 eveneens vermist raakte

Reza en McCasland maken deel uit van een reeks van negen recente gevallen waarbij wetenschappers betrokken zijn die banden hadden met ruimtevaart-, defensie- of nucleair onderzoek, en wier overlijden of verdwijning de publieke aandacht heeft getrokken.

Mondaloy werd later gebruikt bij de ontwikkeling van de AR1-raketmotor, een in de VS ontwikkeld systeem dat de Russische RD-180-motoren moest vervangen die voorheen werden gebruikt in raketten van de United Launch Alliance. Dit maakte onderdeel uit van een bredere strategie om de afhankelijkheid van Amerika van buitenlandse voortstuwingssystemen te verminderen.

In tegenstelling tot oudere materialen die ofwel sterk maar brandbaar, ofwel brandwerend maar zwak waren, moest de legering die Reza en haar collega ontwikkelden aan beide eisen voldoen: duurzaam blijven en tegelijkertijd onder extreme belasting niet ontbranden.

Het metaal bestaat voornamelijk uit nikkel, versterkt met kleinere hoeveelheden kobalt, chroom, aluminium en titanium, waardoor het bestand is tegen de intense hitte en druk die bij raketlanceringen ontstaan.

Volgens het octrooi was het materiaal bedoeld voor gebruik in essentiële motoronderdelen zoals turbines, leidingen en brandstofsystemen, waar een defect tot catastrofale schade zou kunnen leiden.

Materialen als Mondaloy worden gebruikt in raketmotoren die lanceringen aandrijven waarbij militaire satellieten, raketwaarschuwingssystemen en andere zeer gevoelige ladingen in een baan om de aarde worden gebracht; missies die bekend staan als nationale veiligheidslanceringen aangezien deze de Amerikaanse defensie- en inlichtingensystemen ondersteunen.

Reza's werk werd gefinancierd en ondersteund door het US Air Force Research Laboratory, dat op een gegeven moment onder leiding stond van de gepensioneerde Amerikaanse generaal-majoor William Neil McCasland.

McCasland verdween later in juni 2025, wat aanleiding gaf tot een afzonderlijk onderzoek dat nog steeds loopt.

Volgens het kantoor van de sheriff van Bernalillo County werd McCasland voor het laatst gezien toen hij rond 10.00 uur bij hem thuis met een monteur stond te praten, voordat zijn vrouw ongeveer een uur later het huis verliet.

Toen ze kort na het middaguur terugkwam, was het huis leeg terwijl zijn telefoon, zijn bril en zijn draagbare apparaten er nog wel lagen.

Rechercheurs constateerden dat zijn wandelschoenen en een .38-kaliber revolver ontbraken en later die middag werd hij als vermist opgegeven.

Zoekteams ontdekten later een sweatshirt van de Amerikaanse luchtmacht op ongeveer anderhalve kilometer van de woning, hoewel de autoriteiten niet hebben bevestigd of dat het shirt van McCasland was.

De autoriteiten hebben nog niet officieel bevestigd dat er sprake is van een misdrijf in deze zaak, en het onderzoek loopt nog.

Een andere mysterieuze zaak betreft Michael David Hicks, een onderzoekswetenschapper bij het Jet Propulsion Laboratory van NASA, die op 30 juli 2023 op 59-jarige leeftijd overleed. De autoriteiten hebben geen vermoeden van een misdrijf in verband met zijn dood openbaar gemaakt.

In berichtgeving werd ook aandacht besteed aan het overlijden van NASA-wetenschapper Frank Maiwald, die op 4 juli 2024 in Los Angeles op 61-jarige leeftijd overleed. De autoriteiten bevestigden dat er geen autopsie was uitgevoerd, terwijl de doodsoorzaak niet openbaar werd gemaakt.

Maiwald werkte sinds 1999 bij het Jet Propulsion Laboratory van NASA en leverde een bijdrage aan projecten met geavanceerde satelliettechnologie waarmee de aarde en andere hemellichamen kunnen worden gescand

Anthony Chavez, een voormalig medewerker van het Los Alamos National Laboratory (LANL), verdween op 4 mei 2025. Volgens de politie in Los Alamos loopt de zoektocht naar de 79-jarige Chavez nog steeds, terwijl er bijna een jaar later nog steeds geen nieuwe informatie beschikbaar is.

Sinds 2024 zijn er nog verschillende andere bij ruimtevaartonderzoek betrokken wetenschappers die onder verschillende omstandigheden om het leven kwamen.

Melissa Casias wordt sinds 26 juni vorig jaar vermist. Volgens haar familie had ze, geheel tegen haar gewoonte in, besloten om die dag thuis te werken, maar werd voor het laatst gezien op kilometers afstand van huis, waar ze alleen liep zonder haar portemonnee, telefoon of sleutels.

Casias, 54, was administratief medewerkster bij LANL.

De 67-jarige astrofysicus Carl Grillmair werd op 16 februari in zijn huis in Californië doodgeschoten.

De onderzoeker bij het California Institute of Technology had meegewerkt aan belangrijke, door NASA gesteunde telescoopmissies, waaronder de programma's Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer en NEO Surveyor.

Bij die projecten werd gebruikgemaakt van infrarooddetectiesystemen waarmee asteroïden kunnen worden gevolgd, een technologie die overeenkomsten vertoont met systemen die worden gebruikt voor het monitoren van satellieten en hypersonische raketten.

Als commandant van het Air Force Research Laboratory hield McCasland toezicht op programma's op het gebied van ruimtebewaking en infraroodvolgsystemen.

Ook twee andere onderzoekers uit Massachusetts werden bij afzonderlijke incidenten dood aangetroffen. Nuno Loureiro, een wetenschapper die zich bezighield met onderzoek naar kernfusie, werd vorig jaar in zijn huis in Brookline doodgeschoten.

Jason Thomas, een farmaceutisch onderzoeker die bij Novartis onderzoek deed naar kankerbehandelingen, werd op 17 maart dood aangetroffen in een meer in Wakefield, nadat hij maanden eerder was verdwenen.

De autoriteiten hebben de zaken niet publiekelijk met elkaar in verband gebracht en volgens functionarissen bij verschillende onderzoeken is er geen sprake is van concreet bewijs dat het om misdrijven gaat, afgezien van de reeds gemelde omstandigheden.

Zie: https://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-15721979/nasa-scientist-disappearance-Monica-Jacinto-Reza-california.html