© AdobeStrijd voor Vrijheid
Krachten van centralisatie
Centralisatie is een historisch proces dat "centripetaal" van aard is; het zijn alle krachten in de samenleving die economische rijkdom en politieke macht in de richting van één of enkele centra duwen. Dit proces moet niet alleen in geografische, maar ook in organisatorische zin worden opgevat. Naarmate de communicatiemiddelen beter worden, is het zelfs denkbaar dat centralisatie voornamelijk institutioneel wordt.
De menselijke samenleving heeft een natuurlijke neiging tot centralisatie. Mensen zijn efficiënter en beter beschermd in grote gemeenschappen in plaats van verspreid als geïsoleerde individuen of kleine groepen. De voor de hand liggende belangen bij het delen van informatie en het verhandelen van goederen vormen een natuurlijke stimulans voor mensen om zich te verzamelen op de spreekwoordelijke "marktplaats." Groepen mensen maken de arbeidsverdeling mogelijk die fundamenteel is voor sociale en economische ontwikkeling. Deze stimulansen zorgen op hun beurt voor een verbetering van communicatie en harmonisatie van normen en wetten.
Ludwig von Mises schreef in Nation, State and Economy (1919):
"De noodzaak van handel dwingt tot eenheid. Het kan niet langer worden toegestaan dat versnippering op het gebied van wetgeving, monetaire systemen, communicatie en transport, en op vele andere gebieden, wordt voortgezet. Op al deze gebieden vereisen de tijden eenwording, zelfs buiten de landsgrenzen."Als gevolg hiervan ontstonden er geleidelijk stedelijke centra, wat leidde tot een centralisatie van zowel economische als politieke macht. Het samenvloeien van samenlevingen op de lange termijn getuigt van dit proces, dat al lang voor het ontstaan van de moderne staat aan de gang was. Europa ontwikkelde zich van honderden staten in de Middeleeuwen naar tientallen staten vandaag de dag, doordat steeds meer grondgebied werd opgeslokt door de sterkere staten door middel van oorlogen en annexaties. China centraliseerde (en verenigde) zich politiek al veel eerder en plukte economische vruchten van uniformiteit in wetten en normen. Nogmaals Mises: "[Vrijheid] streeft naar de grootst mogelijke eenwording van het recht."
Deze ontwikkeling van nationale staten die actief juridische en economische controle nastreefden over steeds grotere gebieden, voegde een wat minder organische component toe aan centralisatie. Een voorbeeld hiervan is de spectaculaire territoriale groei van de Verenigde Staten in de 19e eeuw, toen de macht in de loop der tijd naar de federale overheid vloeide ten koste van de staten. Een ander voorbeeld is de transformatie van de Europese Unie van een vrijhandelsblok dat in 1958 vrij verkeer in Europa garandeerde, naar een politieke would-be superstaat met grotere machtsambities.
Er is dus een natuurlijke neiging tot centralisatie in de menselijke samenleving die noodzakelijk is voor het vrijemarktkapitalisme. Maar er is ook sprake van een meer kunstmatige en snode centralisatie, gedreven door de machtsopbouw van de staat. Dit proces voltrekt zich tegenwoordig in de vorm van politieke globalisering. Het theoretische eindpunt van deze politieke centralisatie is één enkele wereldregering. Het is het "Einde der Geschiedenis" volgens het Hegeliaanse wereldbeeld; d.w.z. de culminatie van het wereldhistorische proces in de homogene universele staat. Het is de tegenpool van vrijheid.
Krachten van decentralisatie
Tegenover centralisatie staat het historische proces van decentralisatie. Dit proces is "centrifugaal" van aard; het neigt ertoe economische rijkdom en politieke macht vanuit één of enkele centra naar buiten toe te verspreiden. De centraliserende en decentraliserende krachten bestaan naast elkaar met verschillende intensiteit op verschillende tijdstippen en oefenen druk uit op de maatschappij in tegengestelde richtingen, variërend naargelang de omstandigheden veranderen.
Decentralisatie wordt gedreven door de realiteit dat de samenleving veel baat heeft bij individuele onafhankelijke besluitvorming. Zoals Mises schreef in Human Action (1949); "de 'anarchistische' staat van productie resulteert in het beter voorzien van mensen dan de bevelen van een gecentraliseerde almachtige overheid." Het punt van Mises - en Hayek na hem - was dat de beschikbaarheid van gedecentraliseerde en ongehinderde prijsvorming op de markt cruciaal is, omdat het signalen zijn die informatie communiceren naar kopers en verkopers. Dit is wat Mises de "democratie van de markt" noemde.
Tussen naties wordt decentralisatie gedreven door het feit dat vrije handel de rijkdom van naties optimaliseert, zoals Adam Smith aantoonde. Handel die niet wordt belemmerd door tarieven en andere handelsbarrières die vanuit politieke centra worden opgelegd, kan daarom na verloop van tijd niet gemakkelijk worden tegengehouden, omdat de voordelen van economische vrijheid geleidelijk duidelijk worden. De geleidelijke verlaging van tarieven in de loop der tijd - zij het met incidentele uitzonderingen - toont dit aan.
Aanvankelijk leefde de mensheid volledig op zichzelf. Decentralisatie bleef dus latent gedurende het grootste deel van de geschiedenis, terwijl de centraliserende krachten geleidelijk gemeenschappen over de hele wereld consolideerden en harmoniseerden. Maar, zoals we hierboven hebben gezien, als het te ver wordt doorgevoerd, belemmert centralisatie de schepping van rijkdom en de accumulatie van kapitaal in de samenleving eerder dan dat het dit ondersteunt. Dus als de consolidatie van macht doorgaat, ontstaat er weerstand tegen centralisatie onder de overheerste meerderheid, omdat er een geografische of hiërarchische afstand ontstaat. Met andere woorden, wanneer centralisatie contraproductief wordt voor de politieke ontwikkeling of de economische groei van de samenleving, als een samengedrukte veer, nemen de decentraliserende krachten toe en beginnen zich tegen dit proces te verzetten.
In Europa namen de krachten van economische en politieke decentralisatie bijvoorbeeld toe tijdens de ondergang van het Romeinse Rijk en tijdens de Verlichting (1685-1815), toen te veel centralisatie op economisch gebied had geleid tot mercantilisme en op politiek gebied tot absolutisme. In China maakte overmatige centralisatie in de laatste jaren van de Tang-dynastie (618-907 n.Chr.) plaats voor decentralisatie, toen ongebreidelde politieke corruptie, groeiende ongelijkheid en toenemende onrust onder de boeren het Middenrijk verscheurden, toen grondconcentratie, onderdrukkende belastingen en intriges aan het hof de stabiliteit ondermijnden en het volk in grote misère stortten.
De strijd voor vrijheid
De strijd voor vrijheid moet in de context van het hierboven geconstrueerde kader worden geplaatst; deze complexe wisselwerking tussen de historische krachten van centralisatie en decentralisatie. Economische en politieke vrijheid is vandaag de dag duidelijk afhankelijk van de mate waarin decentralisatie de overhand heeft op centralisatie.
De afgelopen decennia heeft de wereld een periode van politieke centralisatie doorgemaakt met het bejubelde "unipolaire moment" en de destructieve ideologie van politieke globalisering. De Westerse financiële en politieke elite is er met succes in geslaagd om haar mondiale plannen op te leggen via haar controle over het internationale banksysteem en supranationale instellingen. Centralisatie in het Westen drijft samenlevingen nu in verval doordat staatsinterventionisme, besluitvorming van bovenaf en verstikkende belastingheffing geen tekenen van afname vertonen, ondanks duidelijke tekenen van verzet onder de bevolkingen. De toegenomen weerstand tegen centralisatie vanuit het Westen naar de rest van de wereld verklaart ook deels de huidige internationale conflictsituatie.
Toch is het belangrijk om in te zien dat de uitkomsten van de tegenstelling tussen de krachten van centralisatie en decentralisatie niet onvermijdelijk of voorbestemd zijn; ze kunnen beïnvloed, verergerd of afgezwakt worden door ideeën en acties. Daarom legde Mises vaak de nadruk op de impact van ideeën op de richting van de maatschappij en benadrukte het belang om betrokken te raken "bij de grote historische strijd, de beslissende slag waarin ons tijdperk ons heeft gestort." Het is dus belangrijker dan ooit om de ideeën van economische en politieke vrijheid te verspreiden en uit te leggen, om de maatschappij op een beslissende manier te kantelen in de richting van decentralisatie en vrijheid.
Zie: https://mises.org/mises-wire/forces-centralization-and-struggle-freedom
Reacties van Lezers
voor onze Nieuwsbrief