machine
© Cortical LabsCortical Labs' CL1
Stel je een dystopische toekomst voor waarin computers niet alleen menselijk denken nabootsen - ze worden ook nog eens aangedreven door echte menselijke hersencellen. Die toekomst tekent zich af in een laboratorium in het Britse Cambridge, waar een baanbrekend apparaat met de naam CL1 biologie en technologie combineert op een manier die onze manier van computeren zou kunnen veranderen. Deze machine ter grootte van een schoenendoos, ontwikkeld door de Australische startup Cortical Labs en het Britse bit.bio, herbergt 200.000 in het lab gekweekte hersencellen die verbonden zijn met siliciumcircuits, waardoor een "biologische computer" ontstaat die nu al opzien baart.

In tegenstelling tot traditionele computers, die energie vreten, werkt CL1 met de efficiëntie van een menselijk brein. "Onze hersenen verwerken informatie met een fractie van de energie die moderne elektronica nodig heeft," vertelt Hon Weng Chong, CEO van Cortical Labs, aan de FT. "Dit zou deuren kunnen openen naar slimmere robots, sterkere cyberbeveiliging en meeslepende virtuele werelden."

Nou, joepie.

Energiezuinig computergebruik heeft geleid tot een race om biologische systemen te ontwikkelen, waarbij Cortical Labs aan kop gaat naast concurrenten als het Zwitserse FinalSpark en het Amerikaanse Biological Black Box. De hersencellen van CL1, die afkomstig zijn van stamcellen uit de menselijke huid, worden zorgvuldig in lagen gerangschikt: het ene type wekt elektrische activiteit op, terwijl een ander type deze activiteit in toom houdt. "Het is als het balanceren van een gaspedaal en de rem," legt Chong uit. Deze precisie, zegt Tony Oosterveen van bit.bio, geeft CL1 een voorsprong op concurrerende benaderingen die minder uniforme "mini-hersenen" gebruiken. Het resultaat is een platform voor het testen van de manier waarop hersencellen informatie verwerken, waarbij de eerste experimenten al inzichten opleveren voor de neurowetenschappen en de ontwikkeling van geneesmiddelen.
Paars scherm met gaten
© Chris Radburn/FT
Een van CL1's vreemdste kunstjes? Het klassieke videospelletje Pong spelen. Zijn voorganger, DishBrain, leerde een virtueel batje te bewegen door elektrische "beloningen" te ontvangen voor goede bewegingen en storende geluiden voor fouten. CL1 gaat nog een stap verder en laat zien dat stoffen zoals alcohol de prestaties verminderen, en dat medicijnen tegen epilepsie, zoals carbamazepine, de prestaties verbeteren. "We leren hoe we deze cellen kunnen 'programmeren,'" zegt Chong, waarbij hij opmerkt dat zijn team de cellen zelfs leert om getallen te herkennen, zoals het onderscheid tussen een negen en een vier.
dingen testen
© New AtlasKagan en zijn team testen de CL1-eenheden, die speciaal werden ontwikkeld om de gezondheid van de cellen die op de siliciumhardware leven, te handhaven.
"Dit is het eerste apparaat dat consequent kan meten wat neuronen kunnen doen," zegt Mark Kotter, professor aan Cambridge en oprichter van bit.bio. Karl Friston, neurowetenschapper aan het University College in Londen, ziet het als een hulpmiddel voor baanbrekende experimenten, terwijl Thomas Hartung van Johns Hopkins het gebruik van games als Pong roemt om biologisch computergebruik te vergelijken.
whiteboard dingen
© newatlas.comDe cellen vormen een geheel nieuw soort kunstmatige intelligentie.
Chong erkent de ethische kwesties die zouden kunnen ontstaan als biologische computers en neuronkweken vroege tekenen van bewustzijn beginnen te vertonen.

"[D]eze systemen hebben het vermogen om gevoelens te hebben, omdat ze reageren op stimuli en daarvan leren, maar ze hebben geen bewustzijn. We zullen meer leren over de werking van het menselijk brein, maar we zijn niet van plan om een brein in een vat te maken."

CL1-eenheid
© newatlas.comCL1-eenheid
De CL1-eenheden zullen naar verwachting rond de 35.000 dollar per stuk kosten en zullen volgens een rapport vanaf eind 2025 overal verkrijgbaar zijn.

Zie: https://www.zerohedge.com/technology/meet-dystopian-startups-making-biological-computers-human-cells