Onderzoekers van de Universiteit van Washington hebben op basis van de plant, die al lange tijd gebruikt wordt binnen de traditionele Chinese geneeskunde, een stof ontwikkeld die kankercellen 1200 keer effectiever doodt dan chemotherapie.
In combinatie met ijzer gaat het kruid op effectieve wijze de strijd aan met kankercellen. Hoofdonderzoeker Tomikazu Sasaki omschreef de stof als 'een speciaal agent die een bom in een kankercel plaatst'.
Malaria
De wetenschappers zijn zeer positief over de resultaten, aangezien chemotherapie gepaard gaat met zware bijwerkingen en daarnaast ook gezonde cellen doodt.
Zomeralsem (Artemisia annua) wordt in China al meer dan 2000 jaar gebruikt, onder meer tegen huidaandoeningen, hoge bloeddruk en malaria. De plant wordt ook in de moderne geneeskunde gebruikt als bron van artemisinine, een stof die als geneesmiddel tegen malaria al miljoenen mensenlevens heeft gered.
Artemisinine blijkt ook kankercellen te doden. De onderzoekers voegden ijzer toe aan de stof, aangezien kankercellen grote hoeveelheden ijzer nodig hebben om zich te kunnen blijven delen. Eenmaal in de kankercel ontstaan er door de combinatie van artemisinine en ijzer giftige moleculen die vrije radicalen worden genoemd. Als er voldoende vrije radicalen zijn ontstaan, sterft de cel af.
Trojaans paard
Professor Henry Lai van de Universiteit van Washington zei dat de stof zich als een soort Trojaans paard toegang verschaft tot kankercellen. Deze cellen staan door de hoge concentratie ijzer al onder stress en artemisinine geeft ze net even dat laatste duwtje. De onderzoekers denken dat de stof werkt tegen vrijwel iedere kankersoort.
Artemisinine is in vitro succesvol getest op menselijke borst- en prostaatkankercellen en blijkt bij ratten giftig te zijn voor borstkankercellen. Tijdens het onderzoek van de Universiteit van Washington waren na 16 uur alle kankercellen gestorven. Er waren slechts enkele normale cellen aangetast.
"De meeste beschikbare medicijnen werken alleen tegen specifieke kankersoorten," zei Lai. "Deze stof werkt tegen kankercellen in het algemeen."
Het onderzoeksteam hoopt dat er op den duur voor kankerpatiënten in ontwikkelingslanden een goedkoop medicijn tegen kanker kan worden gemaakt, aangezien artemisinine bijna wereldwijd voorkomt.
Commentaar: Lees ook: