Cometa
© Mike Blake / Reuters
Komeet Catalina (C/2013 US10) raast langs de aarde. Op 17 januari zal de komeet zich het dichtst bij de aarde bevinden: 108 miljoen kilometer. Ter vergelijking: het punt waar de maan het dichtst bij de aarde staat in 363.345 kilometer. Catalina werd in 2013 ontdekt en wordt omschreven als 'een van de mooiste kometen ooit ontdekt' en heeft een doorsnee van 20 kilometer en een plasmastaart van meer dan 800.000 kilometer. Eigelijk zijn het twee staarten: een gevormd door gas en de tweede gevormd door stof.

Doordat de helderheid van de komeet toeneemt en het weer gunstig is, wordt de kans steeds groter om de komeet waar te nemen. Waarschijnlijk niet met het blote oog, maar wel met een verrekijker of (kleine) telescoop. Rond 11 januari is de kans het grootst, omdat de komeet dan de hele nacht zichtbaar zal zijn: in sterrenbeeld 'Jachthonden' en vervolgens in 'Grote Beer' en 'Draak'. Vermoedelijk zal Catalina maar één keer in ons zonnestelsel te zien zijn: na de passage zal ze verder van ons zonnestelsel wegvliegen en nooit meer terugkomen.