dam californië
© APOvertollig water wordt afgevoerd via een overloop die beschadigd is.
Zo'n 200 duizend inwoners van Oroville, Californië, hebben volgens persbureau Reuters het bevel gekregen het gebied te verlaten. De reden is dat de Oroville Dam, de hoogste dam in de Verenigde Staten, door hevige regenval is beschadigd. Een noodoverlaat, een waterweg die het overtallige water wegvoert, stond zondag op instorten. Het acute gevaar is inmiddels geweken, maar de situatie blijft onvoorspelbaar, melden de lokale autoriteiten.
Op sociale media heeft de sheriff van het gebied zondag de evacuatieverklaring verspreid: 'Onmiddellijke evacuatie van de lager gelegen delen van Oroville en de gebieden stroomafwaarts. Dit is GEEN oefening.' Autoriteiten adviseren mensen om uitsluitend stroomafwaarts te reizen, en niet noordwaarts richting de stad te trekken.

Over het aantal evacuees bestaat onduidelijkheid. Sommige media, zoals de Los Angeles Times, berichten over 100 duizend evacués. Volgens persbureau Reuters zijn het er twee keer zo veel.

Zinkgat

De extra overlaat is ingesteld nadat de normale afvoer het begaf. Door de zware regenval van de laatste dagen steeg het waterniveau van Lake Oroville tot gevaarlijke hoogte. Zaterdag ontstond daardoor een zinkgat in het midden van de overlaat. De erosie zorgde ervoor dat grote stukken beton werden meegesleurd door het water en het gat bleef maar groeien. Ingenieurs besloten daarom een tweede (nood)overlaat te openen om het water weg te voeren.

De autoriteiten lieten eind van de middag op Twitter weten dat ze verwachtten 'dat de overlaat het in het komende uur zou begeven'. Maar een paar uur later leek de situatie al iets minder dreigend. De overlaat bleef overeind. Helikopters vlogen af en aan om het zinkgat op te vullen met rotsblokken.

Rond 22 uur in de avond meldden de autoriteiten dat het acute gevaar is geweken, maar dat de situatie onvoorspelbaar blijft. Het evacuatiebevel blijft in stand.


Extra waterweg

Voor het eerst in de geschiedenis van de dam werd er een extra waterweg geopend. Ook deze kon al snel de grote volumes water niet aan en erosie zorgde ervoor dat de waterweg op instorten stond. Het hoge water heeft ertoe geleid dat de maximale capaciteit van Lake Oroville is bereikt.

Het stuwmeer heeft een capaciteit van 4,3 kubieke kilometer en heeft een belangrijke functie in de watervoorziening van Californië. De Oroville Dam functioneert als een waterkrachtcentrale en als bescherming tegen overstromingen.