White Island-vulkaan, Nieuw-Zeeland
Inmiddels hebben reddingswerkers 23 mensen van het eiland gehaald. Ze kunnen niet verder het eiland op omdat het bezaaid ligt met as en vulkanisch materiaal.
Volgens onbevestigde berichten bevonden zich zo'n twintig mensen in de krater toen de uitbarsting plaatsvond om 14.11 uur (lokale tijd), zo meldt de New-Zealand Herald.
Volgens de krant zou een groot deel van de gewonden passagier zijn op het cruiseschip Ovation of the Seas dat maandag White Island aandeed. Het schip is vanuit de Australische stad Sydney bezig met een reis rond Nieuw-Zeeland.
Rookpluim tot ver in de omgeving te zien
White Island, of Whakaari in Maori, is een vulkaan die in zee ligt, zo'n 50 kilometer ten noorden van het Noordereiland van Nieuw-Zeeland. De vulkaan zelf is 1.600 meter hoog, maar steekt slechts iets meer dan 300 meter boven het wateroppervlak uit.
De as- en rookpluim van de uitbarsting is tot bijna 4 kilometer hoogte gestoten en tot in de wijde omtrek te zien geweest. De Nieuw-Zeelandse luchtvaartautoriteiten zeggen dat de pluim geen invloed heeft op het vliegverkeer.
Vulkaan al een tijd actief
De White Island-vulkaan is al een tijd actief, en regelmatig vinden er aardbevingen en kleine uitbarstingen plaats. Het eiland is een populaire bestemming voor toeristen vanwege het unieke landschap en de vogelpopulatie. Alleen met valhelmen en gasmaskers en onder begeleiding van speciale gidsen mogen toeristen het eiland betreden.
De uitbarsting van maandag was kortstondig, meldt het geowetenschappelijk bureau van Nieuw-Zeeland. Er is geen indicatie dat de vulkaan verder zal uitbarsten.
Commentaar: Dat valt nog te bezien.
De laatste grote eruptie was in juli 2000. Tijdens die uitbraak werd een nieuw kratermeer gevormd.
Commentaar:
Gister werden er 109.000 bliksemschichten in Nieuw-Zeeland geteld, een record.
Lees ook: White Island Volcano erupts in New Zealand: At least five people dead & cruise ship tourists missing - UPDATE