In het rapport Unhappy Meal wordt de complexe constructie uit de doeken gedaan die fastfoodgigant McDonald's in Europa opzette om zo weinig mogelijk belastingen te betalen.
Het bedrijf heeft 7850 restaurants in Europa. De Europese afdeling is goed voor bijna 40 procent van de inkomsten.
Kort nadat Luxemburg de belastingvoet op inkomsten uit intellectuele eigendom had verlaagd, richtte McDonald's het bedrijf McD Europe Franchising op. Dat bedrijf werd gehuisvest in Luxemburg en kreeg er meteen een Zwitserse arm bij.
Royalty's
Meer dan 70 procent van de restaurants van McDonald's is in handen van franchisenemers. Zij mogen de restaurants zelfstandig uitbaten en betalen tot 30 procent van hun inkomsten aan het moederbedrijf in de vorm van royalty's.
Die stroom royalty's wordt bij het Luxemburgse bedrijf ondergebracht. Het bedrijfje heeft dertien werknemers in dienst, maar ontving in 2013 liefst 833,8 miljoen euro royalty's. Daar werd slechts 3,3 miljoen euro belastingen op betaald. Mochten die royalty's als bedrijfswinst geboekt zijn, dan was de belasting opgelopen tot 229 miljoen euro.
De Zwitserse link is interessant voor McDonald's omdat Zwitserland winst die in andere landen geboekt werd, bijna niet belast. Door die combinatie zagen de Europese overheden van de landen waar McDonald's actief is, meer dan 1 miljard euro belastinginkomsten aan hun neus voorbijgaan tussen 2009 en 2013.
In België stelt de fastfoodmultinational 2900 mensen te werk. Hoewel McDonald's daardoor een grote werkgever is, krijgen de vakbonden er geen voet aan de grond. Dat komt omdat elke franchise als een onafhankelijke entiteit wordt beschouwd.
"'Eigenlijk gaat het enkel om het feit dat door syndicale controle de praktijken van belastingontwijking al veel eerder aan het licht zouden komen", zegt Yvan De Jonge van de socialistische vakbond ABVV Horval daarover.
De coalitie die de ontwijking aan het licht bracht, eist dat de Europese autoriteiten de constructie onderzoeken. Er moet volgens hen ook meer transparantie komen. Zo moet er openheid komen over de zogeheten tax rulings, de geheime belastingafspraken tussen landen en multinationals.
Commentaar: Ondertussen wordt de gewone burger volkomen uitgeknepen.
Dat miljard zou naar armoedebestrijding moeten gaan. In plaats daarvan verdwijnt het in de diepe zakken van hebberige en gewetenloze zakenlieden.