reading
© Medical News Today
Krantenkoppen met betrekking tot fitness beloven verbluffende fysieke resultaten: een steviger achterwerk, strakke buikspieren, grotere biceps. Doorbraken op het gebied van voeding zijn vergelijkbaar pakkend, met de aandacht trekkende, zij het vaak niet-authentieke - wat is eigenlijk een "superfood?"-middelen om een betere gezondheid te bereiken. Vreemd genoeg is van één onderwerp, dat gewoonlijk aan de discussie ontsnapt, keer op keer aangetoond dat het ons gezonder, slimmer en meer empathische wezens maakt: lezen.20

Lezen vereist natuurlijk geduld, toewijding en vastberadenheid. Het scannen van krantenkoppen en het retweeten van spitsvondigheden maken cognitief gezien niet veel verschil. Dergelijke zoethoudertjes zijn zelfs gevaarlijk, het literaire equivalent van een suikerverslaving. Informatie verzamelen in minder dan 140 tekens betekent luiheid. De voordelen van overpeinzing door middel van een verhaal bieden een ander verhaal.

De voordelen zijn talrijk, hetgeen vooral belangrijk is in een smartphone-tijdperk met veel afleidingen, waarin een kwart van de Amerikaanse kinderen niet leert lezen. Dit brengt hen niet alleen sociaal en intellectueel in gevaar, maar zij zullen zich ook voor het leven in cognitief opzicht in een nadelige positie bevinden. Een studie uit 2009 onder 72 kinderen tussen de acht en tien jaar oud toonde aan, dat lezen nieuwe witte materie in de hersenen creëert en dat verbetert communicatie van het gehele systeem.

Witte materies transporteert informatie tussen gebieden van grijze materie, waar alle informatie wordt verwerkt. Door lezen neemt de witte materie niet alleen toe, het helpt eveneens om informatie efficiënter te verwerken.

Lezen in één taal heeft enorme voordelen. Voeg daar een vreemde taal aan toe en niet alleen de communicatievaardigheden verbeteren - u kunt met meer mensen in ruimere kringen spreken - maar ook de hersengebieden die betrokken zijn bij ruimtelijke navigatie en het leren van nieuwe informatie nemen in omvang toe. Het leren van een nieuwe taal verbetert ook uw algehele geheugen.


Een van de meest fascinerende aspecten van de neurowetenschap is, dat taal de delen van uw hersenen die te maken hebben met de handelingen waarover u leest beïnvloed. Wanneer u bijvoorbeeld "zeep" en "lavendel" leest, worden de delen van uw hersenen die betrokken zijn bij geur geactiveerd. Die delen zijn inactief als u "stoel" leest. Wat als ik "leren stoel" schreef? Uw zintuiglijke cortex lichtte zojuist op.

Voortbordurend op de eerste paragraaf, wil ik met u spreken over squats in uw streven naar een steviger achterwerk. Stel u de biomechanica eens voor die nodig is om een squat uit te voeren. Uw motorische cortex is geactiveerd. Atleten hebben doorgaans hun bewegingen voor ogen - de service van Serena Williams; de trappen van Conor McGregor; de snelheidsuitbarstingen van Usain Bolt - om een betere vaardigheid te bereiken voor als ze in werkelijkheid bewegen. Dat komt omdat hun hersenen aan het oefenen zijn. Dat wil zeggen, zij oefenen door middel van visualisatie technieken.

Stevige bilspieren zijn één ding. Het lezen van romans is een fantastische manier om het mens zijn te oefenen. In plaats van sprints te trekken en stoten uit te delen, wat dacht u van iets primitiever en noodzakelijker in een samenleving, zoals empathie? Als u zich verdiept in de dwaasheden van Rabbit Angstrom of de volwassenwording van Jason Taylor, voelt u niet alleen hun pijn en vreugde. U beleeft het ook echt.
In één opzicht gaan romans verder dan het nabootsen van de werkelijkheid doordat ze de lezer een ervaring geven welke buiten het boek niet beschikbaar is: de mogelijkheid om zich volledig in te leven in de gedachten en gevoelens van andere mensen.17
Dit heeft ingrijpende gevolgen voor de manier waarop we met anderen omgaan. Als u een 13-jarige jongen tegenkomt die zich misdraagt, zult u waarschijnlijk niet denken: "Nou, David Mitchell heeft over zo'n situatie geschreven en dus moet ik me zo en zo gedragen", maar misschien heeft u een aantal lessen over jonge jongens, die bezig zijn met uit te vinden hoe het leven in elkaar zit, geïntegreerd en toont u een genuanceerder inzicht in de wijze waarop u reageert.

Wellicht denkt u er zelfs nog eens over na om iemand online te treiteren over zijn politieke mening en bedenkt u zich dat, hoe lomp en onmenselijk een gevoelsuitingop het scherm ook lijkt, er een echt mens achter het toetsenbord zit die zijn gedachten opschrijft. Ik pleit niet tegen betrokkenheid maar, uit liefde voor al dat menselijk is, debatteer op een intelligente manier.

Want lezen maakt ons inderdaad intelligenter. Onderzoek toont aan dat lezen niet alleen helpt bij de vloeiende intelligentie, maar ook bij het begrijpend lezen en de emotionele intelligentie. U neemt slimmere beslissingen met betrekking tot uzelf en degenen om u heen.

Al deze voordelen vereisen dat u daadwerkelijk leest, hetgeen leidt tot de vorming van een filosofie in plaats van het herkauwen van een agenda, wat zo vaak voorkomt in het doorzetten van reeds geplaatste berichten en online trolling. Het herkennen van de intenties van een ander mens speelt ook een rol bij het ontwikkelen van een ideologie. Romans zijn bijzonder geschikt voor deze taak. In een studie uit 2011, gepubliceerd in de Annual Review of Psychology, werd overlap gevonden tussen hersengebieden die worden gebruikt voor het begrijpen van verhalen en netwerken, welke zijn gewijd aan interacties met anderen.

Romans vergen tijd en aandacht. Hoewel de voordelen de moeite waard zijn, vertonen zelfs kortere stukjes proza diepgaande neurologische effecten. Poëzie lokt sterke emotionele reacties uit bij lezers en, zoals één studie aantoont, bij luisteraars. Hartslag, gezichtsuitdrukkingen en "beweging van hun huid en armharen" werden gemeten terwijl deelnemers luisterden naar poëzie. Veertig procent kreeg zichtbaar kippenvel, net als bij het luisteren naar muziek of het kijken naar een film. En voor wat hun hersenpan betreft:
Hun neurologische reacties leken echter uniek te zijn voor poëzie: Tijdens het onderzoek gemaakte scans toonden aan, dat het luisteren naar gedichten delen van de hersenen van de deelnemers activeerde die, zoals andere studies hebben aangetoond, niet worden geactiveerd bij het luisteren naar muziek of het kijken naar films.
Deze reacties traden meestal op aan het eind van een strofe en vooral aan het eind van het gedicht. Dit sluit goed aan bij onze inherente behoefte aan verhaallijnen: bij gebrek aan een conclusie creëren onze hersenen er automatisch een, hetgeen uiteraard tot veel verdriet en leed leidt wanneer onze speculaties onjuist blijken te zijn. In plaats daarvan zouden we ons meer tot poëzie moeten wenden:
Er ligt iets wezenlijks in de poëtische vorm besloten, dat plezier impliceert, creëert en inboezemt.
Of het nu gaat om een dichtregel van Amiri Baraka of een trilogie van Margaret Atwood, aandacht is belangrijk. Onderzoek aan Stanford toonde een neurologisch verschil aan tussen lezen voor je plezier en geconcentreerd lezen, zoals voor een examen. Er stroomt bloed naar verschillende neurale gebieden, afhankelijk van hoe er wordt gelezen. De onderzoekers hopen dat dit aanknopingspunten biedt om cognitieve trainingsmethoden te verbeteren.

Ik heb levendige herinneringen aan mijn relatie met lezen: ik probeerde mijn eerste boek te schrijven (Enge Monsterverhalen) toen ik vijf was; ik maakte een nepkrant na de Bernard Goetz - schietpartij in de metro toen ik negen was, mijn moeder schrobte me het jak uit voor het "denken aan zulke dingen"; op een ochtend in een weekend zat ik in de kelder van mijn huis in een buitenwijk van Jersey, vastbesloten om Sjakie en de Chocoladefabriek helemaal uit te lezen, hetgeen ik dan ook deed.

Lezen is net als elke andere vaardigheid. Het vergt oefening, regelmatig en voortdurend.20 Hoewel ik Enge Monsterverhalen nooit heb afgemaakt (of er eigenlijk nooit aan ben begonnen), heb ik negen boeken geschreven en er gaandeweg nog duizenden gelezen. Hoewel het moeilijk te zeggen is of lezen me slimmer of een beter mens heeft gemaakt, stel ik mij graag voor dat dat wel zo is.

Wat ik wel weet is dat het leven een stuk minder zinvol zou lijken als we geen verhalen met elkaar zouden delen. Er bestaan veel manieren om verhalen door ruimte en tijd te verspreiden, maar ik vind er geen zo plezierig als een nieuw boek openslaan en opgaan in een verhaal. Er is altijd wel iets diepzinnigs te ontdekken.

Over de auteur

Derek is de auteur van Whole Motion: Training Your Brain and Body For Optimal Health. Gevestigd in Los Angeles werkt hij aan een nieuw boek over spiritueel consumentisme. Blijf in contact op Facebook en Twitter.
Zie: https://bigthink.com/21st-century-spirituality/reading-rewires-your-brain-for-more-intelligence-and-empathy