© RT
Honderd jaar geleden, op 25 oktober 1922, eindigde de Russische Burgeroorlog. Op die dag hield de Voorlopige Regering van Priamoerie in het Russische Verre Oosten, de laatste anti-bolsjewistische Russische enclave, op te bestaan.
De nog overgebleven leden van de Witte Beweging verlieten Vladivostok. Tegen die tijd was het grondgebied van het voormalige Russische Rijk bijna volledig in handen van de bolsjewieken, hoewel er nog enkele jaren sporadisch eilandjes van verzet bleven opduiken in verschillende delen van het land.
De Russische Burgeroorlog leek niet op andere dergelijke conflicten waarmee de meeste mensen bekend zijn. In tegenstelling tot de Amerikaanse Burgeroorlog tussen de Noordelijke en Zuidelijke staten of de Spaanse Burgeroorlog tussen de Francoïsten en de Republikeinen, waren de gevechten in Rusland niet simpelweg een impasse tussen twee onverzoenlijke partijen. De tegenstanders van de bolsjewieken, die gezamenlijk bekend stonden als de "Witten", waren niet in staat een verenigd front te vormen tegen de "Roden" als gevolg van verdeeldheid binnen hun eigen gelederen. Bovendien mengden separatisten, die in de randgebieden actief waren en over het algemeen de communisten steunden, zich vaak in de confrontatie tussen de belangrijkste strijdende groepen en facties: bolsjewieken, monarchisten, februaristen, mensjewieken, socialisten, anarchisten en andere verspreide krachten die verschillende ideologieën aanhingen.
Het decor van de Russische Burgeroorlog had veel weg van een in brand staande met bloed bedekte lappendeken, met kortstondige staatseenheden die af en toe opdoken over de uitgestrektheid van het land. Het was een 'alles-tegen-alles'-oorlog, met talloze coalities en allianties die telkens opnieuw gevormd en ontbonden werden. Terwijl dit zich afspeelde, eisten de bolsjewieken steeds meer Russisch grondgebied op.
En de geallieerde interventies - afkomstig van staten die eerder op vriendschappelijke voet stonden met het Russische Rijk en verondersteld werden te helpen het bolsjewistische regime neer te slaan - vonden plaats te midden van al die bloedige chaos. Maar in plaats van Tsaristisch Rusland te steunen, diende hun optreden uiteindelijk de doeleinden van de bolsjewieken.
RT kijkt terug op hoe de wereldgemeenschap de zwakte van het land uitbuitte en, in plaats van te proberen de vorming van een staat te verstoren die later zou uitgroeien tot een van haar bitterste vijanden, haar best deed om op de puinhopen van Keizerlijk Rusland het proces te bevorderen.
Het begon allemaal met buitenlanders
Het is waarschijnlijk geen toeval dat de officiële begindatum van de Russische Burgeroorlog door veel historici wordt aangeduid als de opstand van het Tsjechoslowaakse Legioen - op 17 mei 1918 - ook al waren de vijandelijkheden in het zuiden toen al een paar maanden aan de gang.
Het Tsjechoslowaakse Legioen was een vrijwillige strijdmacht in het Russische Keizerlijke Leger en bestond hoofdzakelijk uit Tsjechen en Slowaken die tijdens de Eerste Wereldoorlog aan de kant van de Entente vochten. In de herfst van 1917 gaf de Russische Voorlopige Regering de groep toestemming om haar troepenmacht uit te breiden, door Tsjechische en Slowaakse krijgsgevangenen en deserteurs uit het Oostenrijks-Hongaarse leger in dienst te nemen, van wie velen tegen het Oostenrijks-Hongaarse Rijk wilden vechten voor de onafhankelijkheid van hun vaderland en zich graag bij de Russen aansloten.
© Sputnik / Nikolai YeroninLeden van het 1e Tsjechoslowaakse korps luisteren naar een ordonnantie van een onderscheiding.
Formeel keerden de Tsjechen zich dus tegen de bolsjewieken, maar in de loop van het conflict werd duidelijk dat zij vooral voor zichzelf streden en niet zozeer een ander doel dienden.
Om te beginnen werd het Tsjechoslowaakse Legioen snel ingezet onder het bevel van Parijs, waardoor het in feite onderdeel zou uitmaken van het Franse leger. Ten tweede was een van de oprichters en leiders van het Legioen, Tomas Masaryk, tevens de toekomstige eerste president van Tsjechoslowakije, actief betrokken bij de onderhandelingen met alle partijen bij de Russische Burgeroorlog. Hij onthield zich ervan partij te kiezen voor de Witte Beweging, probeerde een relatie met de bolsjewieken te smeden en stond zelfs communistische propaganda toe binnen de eenheden van het Legioen.
Het Legioen, dat op dat moment op het grondgebied van het huidige Oekraïne was gestationeerd, stond te popelen om Rusland te verlaten en naar Frankrijk te vertrekken, maar dat plan werd verijdeld door het Verdrag van Brest-Litovsk, dat een groot deel van de westelijke gebieden van het Russische Rijk, waaronder de Krim en het huidige Oekraïne, aan Duitsland afstond. Het Tsjechoslowaakse Legioen moest zich in allerijl terugtrekken naar het oosten.
Masaryk besloot dat het Legioen naar de havenstad Vladivostok aan de Stille Oceaan af moest reizen en sloot zelfs een overeenkomst met de bolsjewistische autoriteiten. De spanningen bleven echter toenemen, omdat beide partijen elkaar wantrouwden en uiteindelijk moest het Legioen zich een weg naar de Stille Oceaan vechten langs de Trans-Siberische Spoorlijn, waarbij het weigerde zijn wapens aan de Roden over te geven of op enigerlei wijze iets met hen van doen te hebben - totdat ze geen keus meer hadden.
Verraad van de geallieerden
De Tsjechoslowaken verijdelden met gemak alle pogingen om hen te ontwapenen en bleven steden langs hun route veroveren. Overal waar ze kwamen, sloten Witten uit de Siberische gebieden zich bij hen aan. Ook wisten ze beslag te leggen op de goudreserves van het Russische Rijk.
© Museum of Political History Russia
Een van de slachtoffers van de tirannie van de Tsjechen langs de spoorbaan was de meest prominente figuur van de Witte Beweging, Alexander Kolchak, die niet lang daarvoor tot opperbevelhebber van Rusland was benoemd. Zijn trein werd eind 1919 herhaaldelijk door de Tsjechen tegengehouden, totdat deze in het stadje Nizjneudinsk terechtkwam. Op dat moment werd in de naburige stad Irkoetsk door een linkse groepering, bestaande uit sociaal-revolutionairen en mensjewieken, een politieke groepering opgericht met de naam Politiek Centrum, die eiste dat Kolchak de macht zou overdragen aan Anton Denikin. Kolchak werd toen een veilige doorgang beloofd, maar zijn persoonlijke bewakers moesten worden vervangen door Tsjechoslowaken. Admiraal Kolchak accepteerde deze voorwaarden, maar dat behoedde hem niet voor een uiteindelijke executie. Op 15 januari 1920 droegen de Tsjechoslowaken Kolchak over aan het Politiek Centrum, waarna de sociaal-revolutionairen hem in de gevangenis smeten.
Na een poging van aan Kolchak loyale Witte troepen om de voormalige opperbevelhebber in Irkoetsk te bevrijden, kondigden de interventionisten die achter de Tsjechen schuilgingen aan, dat zij bereid waren op de Witten te schieten om te voorkomen dat Kolchak zou ontsnappen. Om te bewijzen dat hun bedoelingen serieus waren, ontwapenden de voormalige bondgenoten van de Entente verschillende eenheden van de Witte Garde.
Reeds op 21 januari gaven de sociaal-revolutionairen en de mensjewieken de macht in Irkoetsk over aan de bolsjewieken. Deze verhoorden de admiraal en veroordeelden hem tot executie door een vuurpeloton.
De overdracht van Kolchak aan de bolsjewieken gold in zekere zin als "betaling" van het buitenlandse legioen voor een kans om Rusland veilig te verlaten. Met de gevangene in hechtenis begonnen de bolsjewieken onmiddellijk onderhandelingen met de Tsjechoslowaken. De twee partijen wisselden gevangenen uit en de Centraal-Europeanen beloofden de goudreserves aan de Sovjets terug te geven zodra de laatste buitenlandse soldaat Irkoetsk zou verlaten. In september 1920 verlieten de laatste militairen van het Tsjechoslowaakse korps Vladivostok aan boord van het Amerikaanse troepentransportschip Heffron.
© SputnikAdmiraal Alexander Kolchak, 'opperbevelhebber van de Russische staat', aan het front.
Vreemdelingen in het noorden van Rusland
De noodzaak om het Legioen te evacueren werd gebruikt om de westerse interventie na de uiteindelijke nederlaag van Duitsland te rechtvaardigen. Buitenlandse troepen bevonden zich echter al enkele maanden voor het einde van de Eerste Wereldoorlog op Russisch grondgebied. Ogenschijnlijk was hun aanwezigheid het gevolg van het Verdrag van Brest-Litovsk, maar in werkelijkheid hadden Ruslands 'bondgenoten' van de Entente al lang voor de ondertekening van het Verdrag ingestemd met de bezettingszones van het Russische Rijk. Het vredesverdrag van de bolsjewieken met Duitsland vormde slechts de aanzet om de geallieerde mogendheden tot een resoluter optreden te dwingen.
Men probeerde de interventie te rechtvaardigen door de noodzaak een anti-Duits front in Rusland te vormen, met of zonder medewerking van de Sovjetregering. De geallieerden waren bang dat de Duitsers, die in Finland waren geland, Moermansk en Arkhangelsk zouden kunnen veroveren, de belangrijkste noordelijke havens van Rusland, waar zich ook militaire voorraden bevonden.
De Britten wendden zich tot de bolsjewieken en boden aan naar Moermansk te gaan en de stad in te nemen voordat de Duitsers dat konden doen. Ondanks het vredesverdrag waren de Roden inderdaad bang voor een mogelijke Duitse opmars, dus namen ze het aanbod van Londen aan, terwijl ze probeerden geheimhouding te bewaren en de verantwoordelijkheid af te schuiven op de lokale autoriteiten.
Na rechtstreekse dreigementen van Duitsland beseften de bolsjewieken dat ze een fout hadden gemaakt, maar het was te laat om te proberen de Britten te verdrijven. In het voorjaar van 1918 werden 1.500 Britse troepen in het noorden van Rusland gestationeerd.
De daaropvolgende landing van nog eens 9.000 militairen in Arkhangelsk werd niet eens gecoördineerd met de bolsjewieken. Naast de Britten waren ook soldaten uit andere landen, waaronder Italianen, Serviërs en Amerikanen, bij de operatie betrokken.
© SputnikIndringers trekken Arkhangelsk binnen, 1918.
De plaatselijke officieren namen hier geen genoegen mee en pleegden in september 1918 een staatsgreep, waarbij de linkse politici gearresteerd werden. De Britten grepen in door alle gevangenen weer vrij te laten en de samenzweerders uit Arkhangelsk te verwijderen.
De anti-bolsjewistische strijdkrachten in de dunbevolkte noordelijke regio's ontbrak het aan middelen en zij hadden moeite hun legers te voeden, zodat ze afhankelijk waren van de interventionisten, die niet van plan waren de Witten te helpen de Roden omver te werpen.
Buitenlandse troepen waren gedurende heel 1918 gestationeerd in Moermansk en Arkhangelsk, zonder serieuze pogingen te ondernemen om grootschalige aanvallen te plegen die verder gingen dan een paar kilometer op Russisch grondgebied.
Na het einde van de Eerste Wereldoorlog hadden zelfs de geallieerde mogendheden moeite om te begrijpen wat ze nog in Rusland deden, aangezien ze niet actief tegen de bolsjewieken vochten en de macht hen daartoe ontbrak. Tegen 1919 was het Rode Leger uitgegroeid tot een geduchte macht waartegen een paar duizend buitenlandse soldaten niet opgewassen waren.
Uiteindelijk stapten de geallieerden in september van dat jaar simpelweg aan boord van hun schepen en verlieten de regio.
Amerikanen in Siberië
De interventie was veel actiever in het oosten van Rusland, waar de belangrijkste transportader van het land, de Trans-Siberische Spoorlijn, doorheen liep.
De Amerikanen landden in augustus 1918 in Vladivostok met een expeditiemacht van zo'n 8.000 man, die de naam 'Siberië' droeg. Ze verklaarden onmiddellijk dat ze volledig neutraal waren en gaven de verzekering dat ze zich niet zouden mengen in de interne aangelegenheden van Rusland en geen steun zouden verlenen aan de Witten of de Roden. Terwijl de Britten in het noorden nog bezig waren met politieke intriges, beweerden de Amerikanen dat zij slechts de spoorlijn bewaakten.
© WikipediaAmerikaanse soldaten van de 31ste infanterie marcheren bij Vladivostok Rusland.
Als gevolg daarvan sympathiseerde Graves met de bolsjewieken en stak hij spaken in de wielen van de Witten. Zijn betrekkingen met de officieren van de Witten, die de werkelijke daden van de Amerikaanse generaal konden zien, waren zeer gespannen. Zo blokkeerde hij in de herfst van 1919 een zending wapens die door de Witten was gekocht, met als argument dat deze hem zogenaamd wilden aanvallen.
De zaakwaarnemer van de regering Kolchak, Georgy Gens, merkte op:
"In het Verre Oosten gedroegen de Amerikaanse expeditietroepen zich zodanig dat anti-bolsjewistische kringen ervan overtuigd raakten dat de Verenigde Staten niet de triomf, maar juist de nederlaag van de anti-bolsjewistische regering wilden zien. Zij uitten sympathie voor de partizanen, alsof zij hen aanmoedigden tot verdere actie."Een andere leider van de Witten, Ataman Grigory Semenov, herinnerde zich:
Volgens hem "was het duidelijk dat de Verenigde Staten niet beseften waar de bolsjewieken voor stonden en dat de Amerikaanse generaal Graves handelde volgens bepaalde instructies."
"Vrijwel alle wapens en uniformen uit Amerika werden vanuit Irkoetsk overgebracht naar de Rode Partizanen, en generaal Graves, een fervent tegenstander van de regering van Omsk, was hiervan op de hoogte. Het gedrag van de Amerikanen in Siberië was vanuit moreel oogpunt, en alleen al op het vlak van elementair fatsoen, dermate afschuwelijk, dat de minister van Buitenlandse Zaken van de regering van Omsk, Soekin, een groot bewonderaar van Amerika, het schandaal dat was losgebarsten nauwelijks in de doofpot kon stoppen."
© WikipediaAtaman G.M. Semenov met vertegenwoordigers van de Amerikaanse missie onder leiding van W. Graves in Vladivostok.
Japans avonturisme
De enige deelnemer aan de interventie die de zaak serieus aanpakte, was Japan. Volgens verschillende schattingen bestond het Japanse leger in het Russische Verre Oosten uit 30.000-70.000 man. Qua aantal waren de Japanse troepen aanzienlijk groter dan alle andere geallieerde contingenten tezamen. Bovendien waren de Japanners het meest vastberaden in het aandringen op de interventie - en waren de laatsten die vertrokken. Japan was het enige geallieerde land dat actief deelnam aan de strijd tegen de lokale partizanen.
Het was echter duidelijk dat Tokio hoopte een deel van het Russische grondgebied in te pikken, of tenminste een pro-Japanse bufferstaat in het Verre Oosten te creëren.
Om die reden moesten de geallieerden Tokio voortdurend bij de les houden en zijn ambities temperen. De Japanners vestigden hun hoop op Ataman Semenov, die alleen als 'Witte' kon worden aangemerkt omdat zijn detachementen tegen de bolsjewieken vochten.
In tegenstelling tot de Witten in het noorden en Siberië, die wapens en munitie van de geallieerden moesten kopen (vaak zelfs defecte), ontving Semenov van de Japanners gratis en voor niets grote hoeveelheden wapens.
In tegenstelling tot de rest van de geallieerde troepen, die ofwel bezig waren met de bescherming van de Trans-Siberische Spoorlijn, ofwel in de havensteden zaten zonder hun neuzen te laten zien, bezetten de Japanners een aanzienlijk deel van de oostelijke gebieden en hadden vanaf de herfst van 1918 alle grotere steden ten oosten van China in handen. Met de militaire steun van de Japanners slaagde het detachement van Semenov erin het gebied Transbaikalia te veroveren.
© The Museum of Political History of Russia
"Soms keurden de Japanners territoriale opstanden tegen Kolchak goed om zijn positie te verzwakken."Begin 1920 hadden alle geallieerde expeditietroepen zich teruggetrokken uit de Russische Federatieve Sovjetrepubliek (RSFSR). Alleen de Japanners bleven, in de hoop dat ze nog iets voor de door hen getrooste moeite konden krijgen. Om zich van de Japanners te ontdoen, gebruikten de bolsjewieken een diplomatieke truc. Een belangrijk deel van de regio werd uitgeroepen tot een volledig onafhankelijke staat, de Verre Oostelijke Republiek (FER), die niet als socialistische staat werd aangeduid. In feite werkten sociaal-revolutionairen en mensjewieken daar in het lokale bestuur zij aan zij samen met de bolsjewieken.
Het kwam er dus op neer dat de Japanners niet langer Russisch land bezetten, maar een onafhankelijke en neutrale Verre Oostelijke Republiek (FER), die de jure niet eens een Sovjetstaat was. Dit maakte het voor de Japanners dubbel zo moeilijk om hun aanwezigheid daar te rechtvaardigen, nu zij onder grote druk stonden van hun bondgenoten, met name de Amerikanen.
Onder diplomatieke druk erkenden de Japanners de FER en verlieten het grondgebied. Op dat moment waren Vladivostok en het noorden van Sachalin de laatste nog door de Japanners bezette plaatsen, die zich reeds in een diplomatiek isolement bevonden. In 1922 begon Tokio met de evacuatie van zijn troepen uit Vladivostok.
© WikipediaJapanse officieren in Vladivostok met de plaatselijke commandant luitenant-generaal Rozanov.
***
De beëindiging van de interventie liet de Witte beweging in beschadigde toestand achter, terwijl de Roden geholpen waren. De bolsjewieken veranderden onmiddellijk in verdedigers van de revolutie en patriotten die tegen de imperialisten vochten (hoewel er praktisch geen waren om tegen te vechten). Dit vergemakkelijkte in hoge mate de propaganda tegen de Witten, die gedwongen werden bondgenoten te tolereren die Rusland schade hadden berokkend.
De interventionisten waren er nooit op uit geweest de bolsjewieken ten val te brengen en vochten niet tegen de Roden. De militaire contingenten die door deze "bondgenoten" naar Rusland gestuurd waren, waren minuscuul. Volgens de meest optimistische schattingen bedroeg het aantal interventionisten, de Japanners niet meegerekend, niet meer dan 30.000 man. Tegenover het bolsjewistische leger van 5 miljoen man was dit minder dan een druppel in de emmer.
Zie: https://www.rt.com/russia/565149-end-of-russian-civil-war/
Reacties van Lezers
voor onze Nieuwsbrief