AI-robot
De groei van Artificial Intelligence is zo sterk en verloopt zo snel dat het de energie-industrie, de economie en het klimaat dreigt te destabiliseren.

Vorige week verklaarde Google dat zijn koolstofuitstoot de afgelopen vijf jaar met maar liefst 48 procent was gestegen. "AI-diensten verbruiken aanzienlijk meer computerkracht - en dus elektriciteit - dan standaard online activiteiten, wat leidt tot een reeks waarschuwingen over de impact van de technologie op het milieu," meldde de BBC donderdag. Uit een recente studie van wetenschappers van Cornell University blijkt inderdaad dat generatieve AI-systemen zoals ChatGPT tot 33 keer meer energie verbruiken dan computers met taakspecifieke software. Bovendien verbruikt elke AI-gestuurde zoekopdracht op internet ongeveer tien keer meer energie dan traditionele zoekopdrachten.

Deze onstuimige toename in energieverbruik naarmate het tempo van AI toeneemt, vormt een directe bedreiging voor het vermogen van de technologiesector om zijn beloften met betrekking tot het koolstofarm maken van de economie waar te maken. Hoewel Google niet is afgeweken van zijn doelstellingen betreffende netto-nul vanaf 2030, heeft het bedrijf toegegeven dat "naarmate we AI verder integreren in onze producten, het verminderen van emissies een uitdaging kan vormen."


Commentaar: Dus de hysterie rond koolstofuitstoot zal niet van toepassing zijn op Google vanwege AI.


In totaal zal de wereldwijde AI-sector in 2030 naar verwachting verantwoordelijk zijn voor 3,5 procent van het wereldwijde elektriciteitsverbruik. In de Verenigde Staten zouden tegen 2030 alleen al de datacentra maar liefst 9 procent van de elektriciteitsproductie kunnen verbruiken. Dat is een verdubbeling ten opzichte van het huidige niveau. Dat stijgingspercentage zal grote gevolgen hebben voor de nationale energiezekerheid, om nog maar te zwijgen over de economie.

"Als je naar de cijfers kijkt, is het duizelingwekkend," vertelde Jason Shaw, voorzitter van de Georgia Public Service Commission, een regelgevende instantie op het gebied van elektriciteit, in maart aan de Washington Post. "Je krabt je achter de oren en vraagt je af hoe we in deze situatie verzeild zijn geraakt. Hoe konden de prognoses er zo ver naast zitten? Dit veroorzaakt een probleem zoals we nog nooit eerder hebben meegemaakt."

AI en elektrische voertuigen tezamen zullen naar verwachting tegen het einde van het decennium 290 terawattuur aan elektriciteitsvraag toevoegen aan het energienetwerk van de Verenigde Staten, volgens prognoses van Rystad Energy. Tegen 2030 zullen alleen al deze twee sectoren evenveel energie verbruiken als het hele land Turkije - de 18e economie ter wereld.

Dit alles betekent dat het land in een razend tempo veel energieproductiecapaciteit moet toevoegen, anders dreigen de Verenigde Staten helemaal zonder energie te komen zitten. "Deze groei houdt een race tegen de klok in om de energieproductie uit te breiden zonder de elektriciteitssystemen zodanig te overbelasten dat er stress ontstaat," aldus Surya Hendry, analist bij Rystad.

En de Amerikaanse burgers kunnen een groot deel van die last verwachten in de vorm van torenhoge energierekeningen. Bovendien kan de gemiddelde consument niets doen om dit te stoppen, omdat het niet zozeer een kwestie is van consumentengedrag als wel van de technologiesector. De elektriciteitsprijzen stijgen al en de groeicijfers zullen niet snel vertragen volgens de voorspellingen van het Bank of America Institute, een denktank die beschermde gegevens analyseert om economische inzichten te verschaffen. Vanuit een breder perspectief hebben ingewijden uit de industrie gewaarschuwd dat als het land niet genoeg energie kan produceren om aan deze stijgende vraag te voldoen, dit de economische groei kan belemmeren.

Niemand is zich meer bewust van deze energiecrisis dan Big Tech. CNBC meldt dat grote spelers als Amazon, Alphabet, Microsoft en Meta alle smeken om meer energie omdat ze datacentra aan het net blijven toevoegen, vaak met een gigawatt aan elektriciteit per keer. Om dit enorme en steeds groter wordende tekort aan energie op te vullen, pleiten veel techreuzen voor de inzet van meer kernenergie en onderzoek naar kernfusie, omdat dit een bewezen koolstofvrije technologie is die grote hoeveelheden basislastvermogen kan produceren waarbij veel technologische en bureaucratische valkuilen van hernieuwbare energiebronnen vermeden kunnen worden.

De realiteit toont echter aan dat geen enkele energiebron de Verenigde Staten kan redden van het verpletterende gewicht van hun eigen technologische ambities. Het voeden van de onverzadigbare honger van AI, elektrische voertuigen en aanverwante sectoren zal waarschijnlijk extra winning en exploratie van fossiele brandstoffen vereisen in een 'business-as-usual'-scenario. En dat levert een enorm probleem op.

Maar AI kan zowel de oplossing als het probleem vormen. Het zou kunnen worden gebruikt in 'slimme netwerken' om efficiëntie te garanderen en uitstoot te verminderen. Dit vereist echter een terughoudendheid waar de technologiesector niet bepaald bekend om staat. Het Amerikaanse ministerie van Energie heeft gewaarschuwd dat deze aanpak meer kwaad dan goed kan doen wanneer deze 'op naïve wijze' wordt toegepast.

Zie: https://oilprice.com/Energy/Energy-General/AIs-Rapid-Growth-Threatens-Energy-Industry-Economy-and-Climate.html