© The Cradle
In een unieke onthulling openbaarde de krant dat Washington niet alleen "ruim van tevoren wist van het offensief," maar ook beschikte over "precieze informatie over de omvang ervan." De nu bevestigde "effectieve alliantie" van Washington met HTS werd omschreven als "een van de vele ironieën" die voortvloeiden uit de anderhalf jaar durende proxy-oorlog.
The Daily Telegraph suggereerde dat deze samenwerking onbedoeld was - gewoon een symptoom van hoe de slepende, langdurige burgeroorlog in Syrië heeft geleid tot "een verbijsterende reeks milities en allianties, waarvan de meeste door buitenlandse mogendheden worden ondersteund."
Amerikaanse steun aan HTS: Een 'noodzakelijke' alliantie
Allianties waren wisselend, waarbij groepen vaak versplinterden, fuseerden en van loyaliteit veranderden. Strijders stapten vaak over naar een andere kant, waardoor de grenzen tussen de facties vervaagden. Toch bestaan er voldoende aanwijzingen dat Groot-Brittannië en Amerika weloverwogen en langdurige banden onderhielden met de dominante rebellen van HTS.
In maart 2021 bijvoorbeeld gaf de voormalige Syrië-gezant van de verkozen president Donald Trump, James Jeffrey, een onthullend interview aan PBS, waarin hij te kennen gaf dat Washington een specifieke "ontheffing" had gekregen van toenmalig staatssecretaris Mike Pompeo om HTS bij te staan.
Hoewel dit geen directe financiering of bewapening van de door de VN en Amerika als terroristisch aangeduide organisatie toestond, zorgde de ontheffing ervoor dat als door de VS geleverde middelen "op de een of andere manier" bij HTS terecht zouden komen, Westerse actoren "niet de schuld zouden kunnen krijgen."
De vervangbaarheid van wapens op het Syrische slagveld was iets waar Washington zwaar op rekende. In een interview uit 2015 werd CENTCOM-woordvoerder luitenant-kolonel Kyle Raines gevraagd waarom de wapens van door het Pentagon goedgekeurde strijders in handen van het Nusra Front (voorloper van HTS) terecht waren gekomen. Raines antwoordde: "Deze strijdkrachten staan niet onder ons gezag en controle - we 'trainen en helpen' hen slechts. Met wie zij zeggen een bondgenootschap aan te gaan, is hun zaak."
Dankzij dit juridische achterpoortje kon Washington HTS "indirect" ondersteunen en ervoor zorgen dat de groep niet uiteenviel, terwijl ze toch als terroristische organisatie bestempeld bleef - deze status is compleet met een inmiddels ingetrokken premie van 10 miljoen dollar op het hoofd van leider Abu Mohammad al-Julani, die nu zijn ware naam Ahmad al-Sharaa voert.
Jeffrey rechtvaardigde deze strategie door HTS "de minst slechte optie" te noemen voor het behoud van "een door Amerika gecontroleerd veiligheidssysteem in de regio" en dus de moeite waard om "met rust te laten." De heerschappij van HTS gaf Turkiye op zijn beurt een platform om in Idlib te opereren. Ondertussen stuurde HTS niet mis te verstane boodschappen naar hun Amerikaanse beschermheren, ervoor pleitend:
"We willen jullie vriend zijn. We zijn geen terroristen. We vechten alleen tegen Assad.'Veilige haven'
Sinds de val van Assad hebben ambtenaren in Londen duidelijk het voortouw genomen bij het legitimeren van de door HTS geleide interim-regering als de nieuwe regering van Syrië. De groep werd in 2017 toegevoegd aan de Britse lijst van verboden terroristische organisaties, met de vermelding dat HTS moet worden beschouwd als een van de "alternatieve namen" voor Al-Qaeda, dat al jaren op de verboden lijst staat.
Terwijl de Britse premier Keir Starmer verklaarde dat het "te vroeg" was om de aanduiding van de groep in te trekken, hadden Britse ambtenaren op 16 december een ontmoeting met HTS-mensen - ondanks de onrechtmatigheid van dergelijke bijeenkomsten.
Dit duidt waarschijnlijk op een op handen zijnde, sterk gepolitiseerd Westers eerherstel van HTS. Tijdens de vuile oorlog in Syrië voerde de Britse inlichtingendienst uitgebreide psychologische operaties uit om "gematigde rebellen" te promoten, waarbij gruweldaadpropaganda en human interest-verhalen de wereld in werden gestuurd.
Deze inspanningen waren ogenschijnlijk gericht op het ondermijnen van groepen als HTS, ISIS en Al-Qaeda. Toch onthullen uitgelekte documenten van de Britse inlichtingendienst dat HTS na 2016 verweven bleef met Al-Qaeda, wat rechtstreeks in tegenspraak is met de verhalen die de ronde doen in de media.
Met andere woorden, tijdens de gehele anderhalf decennium durende crisis werd HTS officieel beschouwd als vergelijkbaar met de meest fundamentalistische, genocidale elementen in het land.
Britse documenten maken ook korte metten met het standaard verhaal dat HTS in 2016 alle banden met Al-Qaeda had verbroken. Een dossier uit 2020 beschreef hoe Al-Qaeda "samenleeft" met HTS in bezet Syrisch gebied en het gebruikt als lanceerbasis voor transnationale aanvallen.
Het document waarschuwde dat de heerschappij van HTS een "veilige haven" creëerde voor Al-Qaeda om te trainen en uit te breiden, aangewakkerd door instabiliteit. Britse psyops tegen HTS duurden jaren, maar faalden uiteindelijk. In plaats daarvan betreuren uitgelekte dossiers de groeiende invloed van HTS, de territoriale overwinningen en de rebranding als alternatieve regering.
"[Al-Qaeda] blijft een expliciet salafistisch-jihadistische transnationale groep met doelstellingen die zich tot buiten de grenzen van Syrië uitstrekken. De prioriteit van [Al-Qaeda] is om een door instabiliteit gedreven veilige haven in Syrië te behouden, van waaruit ze kunnen trainen en zich kunnen voorbereiden op toekomstige expansie. De controle van HTS over het noordwesten van Syrië biedt aan [Al-Qaeda] gelieerde groepen en individuen de ruimte om te bestaan.HTS profiteert van door de Britten gesteunde propaganda
De psyops van de Britse inlichtingendiensten die probeerden HTS te dwarsbomen, waren vanaf de oprichting van de groep tot voor kort operationeel. Toch lijken ze niets te hebben bereikt. Talrijke gelekte bestanden die door The Cradle werden ingezien, betreuren hoe de "invloed en territoriale controle" van HTS in de loop der jaren "dramatisch waren toegenomen."
De behaalde successen stelden de extremistische groepering in staat om "haar positie te consolideren, tegenstanders te neutraliseren en zichzelf als een belangrijke speler in het noorden van Syrië te positioneren." Maar de "heerschappij" van HTS werd deels veiliggesteld doordat de groep zichzelf omdoopte tot een alternatieve regering.
In het door HTS bezette gebied waren verschillende parallelle dienstverleners en instellingen gevestigd, waaronder ziekenhuizen, politie, scholen en rechtbanken. De binnenlandse en internationale propaganda van de groep propageerde deze instellingen specifiek als een voorbeeld van een "alternatief" Syrië, dat op het punt stond om over het hele land te worden uitgerold.
Ironisch genoeg waren veel van deze instellingen en organisaties - zoals de beruchte Witte Helmen die ook actief waren in door ISIS bestuurde gebieden - directe producten van de Britse inlichtingendienst, gecreëerd voor propagandadoeleinden van regimeverandering. Bovendien werden ze intensief en tegen enorme kosten door Londen gepropageerd.
In uitgelekte documenten van de Britse inlichtingendiensten wordt herhaaldelijk verwezen naar het belang van "[het] vergroten van het bewustzijn van de dienstverlening van de gematigde oppositie" en het voorzien van een binnenlands en internationaal publiek van "overtuigende narratieven en voorbeelden van een geloofwaardig alternatief voor het regime [van Assad]." Uit de dossiers blijkt niet dat deze inspanningen in hoge mate zouden kunnen bijdragen aan de pogingen van HTS om zichzelf te presenteren als een "geloofwaardig alternatief" voor Assad.
Desalniettemin wordt erkend dat Syriërs binnen bezet gebied welwillend zouden staan tegenover HTS, "vooral als [ze] er diensten van ontvangen." Nog griezeliger is de opmerking in de documenten dat "HTS en andere extremistische gewapende groepen aanzienlijk minder geneigd zijn om oppositie-entiteiten aan te vallen die steun ontvangen" van het Conflict-, Stabiliteits- en Veiligheidsfonds (CSSF) van de Britse regering.
Via dit mechanisme werden de Syrische propagandaoorlog van Groot-Brittannië en organisaties als de Witte Helmen en de aan extremisten gelieerde Vrije Syrische Politie gefinancierd.
Deze door Groot-Brittannië aangestuurde bestuursstructuren en oppositie-elementen, die naar verluidt bedoeld waren om HTS te "ondermijnen," opereerden in gebieden die door de groep werden gecontroleerd en veilig waren voor gewelddadige represailles voor hun door het buitenland gefinancierde activiteiten, omdat ze "aantoonbaar belangrijke diensten" leverden aan de inwoners van bezet gebied.
Daarnaast speelt ook het duistere vooruitzicht dat HTS zich er terdege van bewust was dat deze "oppositie-entiteiten" werden gefinancierd door Britse inlichtingendiensten en dat ze juist daarom ongemoeid werden gelaten.
Gecoördineerd offensief
In het bericht van The Daily Telegraph wordt uitgelegd dat "de eerste aanwijzing dat Washington voorkennis had" van het offensief van HTS dateert van het moment dat hun RCA-handlangers drie weken eerder een opzwepende peptalk van hun Amerikaanse manipulatoren hadden ontvangen.
Tijdens een geheime bijeenkomst op de door Amerika gecontroleerde Al-Tanf-luchtmachtbasis dicht bij de grenzen van Jordanië en Irak, werd de militanten verteld om hun troepen te versterken en "klaar te zijn" voor een aanval die "zou kunnen leiden tot het einde" van Assad. Een geciteerde RCA-kapitein vertelde de krant:
"Ze vertelden ons niet hoe het zou gebeuren. Er werd ons alleen verteld: 'Alles staat op het punt te veranderen. Dit is jullie moment. Assad zal ofwel vallen, ofwel jullie zullen vallen. Maar ze zeiden niet wanneer of waar, ze zeiden alleen dat we paraat moesten zijn."Daarna verschenen er Amerikaanse officieren op de basis, die de gelederen van de RCA aanzwollen door de groep te verenigen met andere door Groot-Brittannië en Amerika getrainde, gefinancierde en aangestuurde soennitische woestijneenheden en rebelleneenheden die onder gezamenlijk commando vanuit Al-Tanf opereerden.
Volgens The Daily Telegraph "werkten RCA en de strijders van HTS ... samen en werd de communicatie tussen de twee groepen gecoördineerd door de Amerikanen." Deze samenwerking bleek een verwoestend effect te hebben tijdens het "bliksemoffensief," waarbij RCA op uitdrukkelijk Amerikaans bevel in hoog tempo sleutelgebieden in het hele land innam.
RCA bundelde zelfs zijn krachten met een andere rebellengroep in de zuidelijke stad Deraa, die Damascus eerder bereikte dan HTS. RCA bezet momenteel ongeveer een vijfde van het land, stukken grondgebied in Damascus en de oude stad Palmyra.
De lokale basis van Moskou, die tot nu toe "zwaar verdedigd" werd door Rusland en Hezbollah, is nu overgenomen door RCA. "Alle leden van de troepenmacht bleven wapens van de VS ontvangen" en ontvingen een salaris van 400 dollar per maand, bijna 12 keer zoveel als soldaten van het Syrische Arabische Leger (SAA) betaald kregen.
Het is onzeker of deze directe financiering van RCA en andere extremistische milities die de regering van Assad ten val brachten, nog steeds voortduurt. Wat wèl duidelijk is, is dat Groot-Brittannië en Amerika HTS vanaf het begin hebben gesteund, ook al was dat "indirect." Deze heimelijke steun speelde vervolgens een cruciale rol in de financiële, geopolitieke, materiële en militaire positionering van HTS voor de "bliksemaanval" op Damascus en de huidige machtsovername.
Starmer bevestigde de interpretatie dat dit al die tijd het doel van Londen en Washington was geweest en verklaarde na de val van Assad onmiddellijk dat Groot-Brittannië hierdoor "een meer aanwezige en consistente rol" in West-Azië zou spelen.
Terwijl westerse en bepaalde regionale hoofdsteden het schijnbare succes van hun rijkelijk gefinancierde, met bloed doordrenkte campagne om het decennialange Baathisme te ontmantelen vieren, heeft de Britse inlichtingendienst er reeds lang voor gewaarschuwd dat deze uitkomst Al-Qaeda een nog grotere "door instabiliteit aangewakkerde veilige haven" zou bieden voor "toekomstige uitbreiding."
Zie: https://thecradle.co/articles/manufacturing-rebels-how-the-uk-and-us-empowered-hts
Reacties van Lezers
voor onze Nieuwsbrief