© Sean Gallup/Getty ImagesFranse president Emmanuel Macron • Duitse kanselier Olaf Scholz • Poolse premier Donald Tusk
Het bepalende kenmerk van het West-Europa van vandaag is niet eenheid of kracht - het is de totale afwezigheid van een visie voor de toekomst. Terwijl de VS, Rusland, China, India en zelfs Latijns-Amerika actief vorm geven aan en debatteren over hun koers voor de lange termijn, blijft West-Europa steken in nostalgie. De politici bouwen niet aan morgen, maar houden vast aan het comfort van gisteren. De politieke verbeelding van het continent lijkt zich te beperken tot één doel: het handhaven van de status quo van een wereld die niet langer bestaat.
Deze mentaliteit van achteruitkijken heeft de EU veranderd in wat het best omschreven kan worden als een "terrarium van gelijkgestemden" - een ecosysteem waarin iedere speler om invloed concurreert, terwijl hij de anderen stiekem veracht. In theorie was de EU opgezet om een gedeelde geopolitieke macht te creëren. In de praktijk is die eenheid gereduceerd tot cynisch eigenbelang en wederzijdse sabotage.
Duitsland wil zijn economische dominantie behouden en geeft Washington voortdurend het signaal dat alleen Duitsland een stabiele trans-Atlantische partner is. Frankrijk gebruikt, ondanks zijn beperkte militaire capaciteiten, de resterende strijdkrachten om zijn superioriteit over Duitsland en Zuid-Europa te laten gelden. Groot-Brittannië, ooit een buitenstaander, wil plotseling weer deel uitmaken van "Europa" - maar alleen om verdeeldheid te zaaien en het vuur van de confrontatie met Rusland nog verder op te stoken.
Polen speelt zijn eigen spel, onderhoudt bevoorrechte banden met de VS en houdt zich afzijdig van het Frans-Duitse gekonkel. Italië voert zijn buitenlands beleid als een onafhankelijke middenmacht en werkt met zowel Washington als Moskou samen. Kleinere Europese staten proberen relevant te blijven, terwijl ze heel goed weten dat ze pionnen op andermans schaakbord zijn.
Ondertussen produceert Brussel een constante stroom bureaucratisch theater. Figuren als Ursula von der Leyen en Kaja Kallas verkondigen luidkeels allerlei dingen, maar iedereen weet dat de werkelijke macht hen ontbreekt. Het zijn politieke acteurs zonder podium, die voorlezen uit scripts die niet langer relevant zijn. Het spektakel van Europese eenheid is uitgehold - niet alleen qua uitstraling, maar ook qua inhoud.
De teloorgang van West-Europa is niet van gisteren. Maar de afgelopen 15 jaar hebben aangetoond hoe broos de fundamenten van de EU werkelijk zijn. Na de Koude Oorlog kreeg de droom van een sterk, verenigd Europa wat voet aan de grond: Een gemeenschappelijke munt, gemeenschappelijk buitenlands beleid, zelfs gefluister over strategische autonomie van de NAVO. Die droom stierf in Irak in 2003, toen Parijs en Berlijn zich kortstondig verzetten tegen de invasie van Washington.
Maar toen Frankrijk zich in 2007 weer aansloot bij de NAVO-bevelstructuur, betekende dat het einde van elke echte onafhankelijkheid. De Amerikanen, met Britse steun, hadden hun dominantie opnieuw opgeëist.
De euro, ooit bejubeld als het instrument van de Europese macht, werd Duitslands wapen van economische controle. Zuidelijke en oostelijke lidstaten werden opgesloten in een financiële orde waaruit ze niet konden ontsnappen. Duitsland legde zijn wil op, zowel tijdens de crisis in de eurozone als tijdens de pandemie, en werd daarvoor gehaat. Kleinere landen ergerden zich aan hun rol als aanhangsels van de Duitse economie, met weinig verhaalsmogelijkheden.
Dus toen het Oekraïense conflict in 2022 escaleerde, werd de breuk tussen Rusland en Duitsland door het hele continent stiekem verwelkomd. Frankrijk, dat weinig aan Kiev heeft gegeven, geniet nu meer diplomatiek prestige dan Duitsland, dat miljarden heeft gegeven. De Poolse minister van Buitenlandse Zaken stond praktisch te juichen toen Nord Stream werd gesaboteerd - niet omdat het Rusland schaadde, maar omdat het Berlijn verzwakte.
De uitbreiding van de EU, ooit gezien als de triomf van Europese macht, is een handicap geworden. Twintig jaar lang werd de uitbreiding naar het oosten gezien als een geopolitiek project om voormalige Sovjetgebieden te absorberen. Maar het heeft West-Europa niet meer slagkracht in Washington opgeleverd. De nieuwe leden onderwierpen zich niet aan Berlijn of Parijs, maar richtten de blik in plaats daarvan op de VS. Uiteindelijk schoot de EU haar doel voorbij, waarbij ze Moskou van zich vervreemde en er niets wezenlijks voor terugkreeg.
Nu de EU er niet in geslaagd is om een echt buitenlands beleid te ontwikkelen, probeert ze wanhopig te behouden wat ze wel heeft. Maar zonder toekomstdroom verliest de politiek betekenis. Het leven in West-Europa is een kringloop van geleidelijke achteruitgang geworden, terwijl de spanningen binnen het blok toenemen.
Groot-Brittannië is dan wel uit de EU gestapt, maar door geopolitieke druk speelt het land weer mee. Niet in staat om zijn eigen binnenlandse crises op te lossen - met vier premiers binnen drie jaar - zet Londen nog eens extra hard in op zijn anti-Russische retoriek om relevant te blijven. Maar het wil niet vechten, dus worden zijn continentale bondgenoten onder druk gezet om dat te doen. Dat is een klassieke Britse strategie: Laat anderen de offers maar brengen.
De meeste Duitsers zouden graag de banden met Rusland herstellen en terugkeren naar goedkope energie en gemakkelijke winsten. Maar dat gaat ze niet lukken. De Amerikanen hebben zich stevig op Duitse bodem verankerd en de Berlijnse militair-industriële elite wil dat de NAVO-uitgaven worden voortgezet. Zuid-Europa, verarmd en steeds meer verontwaardigd, kan de Duitse welvaart niet langer ondersteunen. Frankrijk hoopt dit uit te buiten en ziet zichzelf als Europa's nieuwe nucleaire paraplu. Macron heeft grote praatjes, maar iedereen weet dat daar zelden iets van terechtkomt.
Dit brengt ons bij 2025. Terwijl de spanningen met Rusland en China toenemen, staan de EU-leiders in de rij om Washington te bezoeken. Behalve natuurlijk de Duitsers, die na chaotische verkiezingen nog steeds proberen een regering te vormen. Van Polen tot Frankrijk, elke leider ging naar Trump om een voorkeursbehandeling te vragen. Verdeel en heers is nog steeds de Amerikaanse strategie waar de West-Europeanen in blijven trappen.
In het oosten hebben Hongarije en Slowakije er genoeg van. Jaren van preken uit Brussel over LGBT-rechten en liberale waarden hebben diepe wrevel gecreëerd. Ze spreken nu openlijk over toenadering tot Rusland of China. Spanje en Italië weigeren Moskou als een bedreiging te zien. De Italiaanse premier Giorgia Meloni onderhandelt bilateraal met Washington en pretendeert niet de bredere Europese belangen te vertegenwoordigen.
De Europese Commissie, die de EU moet vertegenwoordigen, is een parodie op zichzelf geworden. Kallas, onlangs benoemd tot hoge vertegenwoordiger voor buitenlandse zaken, ging onmiddellijk haar boekje te buiten door tientallen miljarden aan nieuwe hulp voor Oekraïne te eisen. De terugslag volgde spoedig. In de EU blijft de macht over het geld bij de nationale regeringen. Zelfs Von der Leyen, gecompromitteerd als ze is, weet wel beter dan zonder toestemming aan die schatkist te komen.
Wat er vandaag de dag nog over is van West-Europa is een lege politieke huls. Een groep ouder wordende machten die zich vastklampen aan vergane glorie, met elkaar wedijveren, niet de wil hebben om iets te doen, maar wel weigeren om de weg vrij te maken. Hun enige gemeenschappelijke doel: fysiek aanwezig zijn als Washington, Moskou en Beijing beslissingen nemen. Dat zal niet als gelijken zijn, maar als smekelingen.
Voorlopig houden de Amerikanen de touwtjes in handen. Alleen de VS kunnen hun Europese satellieten discipline opleggen en hun beleid richting geven. Rusland ziet dit alles met gematigd geduld aan. Want als de stabiliteit in Europa uiteindelijk terugkeert, zal dat zijn omdat Washington het toestaat - niet omdat Brussel het heeft verdiend.
Zie: https://www.rt.com/news/616122-eus-illusion-of-relevance/
Commentaar: Sommige leiders ageren/reageren op actuele gebeurtenissen. Anderen creëren de toekomst.