© Illustration by MintPress News
Een onderzoek van MintPress heeft uitgewezen dat, sinds de aanval op Iran op 13 juni , deze advertenties, die duidelijk in strijd zijn met het beleid van Google, de aanval rechtvaardigen en verheerlijken als een noodzakelijke verdediging van de Westerse beschaving en beweren dat Israël "een van de grootste humanitaire missies ter wereld" in Gaza uitvoert.
Tot de landen waarop deze campagne zich voornamelijk richt, behoren Groot-Brittannië, Frankrijk, Italië, Duitsland en Griekenland.
Informatie-oorlog
"Een agressief regime dat raketten op burgers afvuurt en tegelijkertijd hard op weg is naar kernwapens. Terwijl Iran doelbewust op steden mikt, handelt Israël met precisie om deze dreiging te ontmantelen." Aldus het begin van een advertentie van de Israëlische regering die honderdduizenden YouTube-kijkers in Europa hebben moeten bekijken.
Het besluit met "Terreurarchitecten achter het plan om Israël te vernietigen: geëlimineerd. Israël richt zich alleen op militaire - en terreurlocaties, niet op burgers. Maar de dreiging blijft," gaat de voice-over verder, met onheilspellende muziek en hightech graphics. "We zullen de missie afmaken voor ons volk, voor de mensheid. Israël doet wat gedaan moet worden."
"Het ballistische raketprogramma van Iran vormt niet alleen een bedreiging voor Israël, maar ook voor Europa en de Westerse wereld," beweert een andere boodschap, die binnen slechts drie weken door 1,5 miljoen kijkers werd bekeken. "Iran ontwikkelt raketten met een bereik van circa 4.000 km. Dat plaatst Europa binnen de aanvalsafstand van het regime," voegt het eraan toe, terwijl afbeeldingen tonen hoe vrijwel het hele continent bloedrood kleurt, wat een nucleaire aanval betekent. "Dit is niet de dreiging van morgen. Het is de realiteit van vandaag. De dreiging van het Iraanse regime moet worden gestopt. Israël doet wat gedaan moet worden."
Onheilspellende boodschappen zoals deze, vertaald in meerdere talen, hebben tientallen miljoenen mensen in heel Europa bereikt. Andere reclamespots van de Israëlische regering slaan een andere weg in en proberen Israël te presenteren als een deugdzaam slachtoffer en een onwillige deelnemer aan oorlog. Hier een voorbeeld van een dergelijk reclamespotje:
Stel je voor: je houdt je pasgeboren baby vast in het ziekenhuis. Dan gaan de luchtalarmsirenes. Iran vuurt ballistische raketten af op ziekenhuizen, op onschuldige Israëliërs. Patiënten, artsen, pasgeboren baby's: doelbewust aangevallen. Terwijl Iran zich richt op gezinnen en kinderen, reageert Israël met precisie en treft militaire locaties. Dit is geen keuzeoorlog. Wie burgers en ziekenhuizen als doelwit neemt, wordt zelf doelwit."Zo werden bijvoorbeeld rond de 935 Iraniërs gedood tijdens Israëlische aanvallen, vergeleken met slechts 28 Israëliërs, wat suggereert dat Israël veel minder voorzichtig is om burgerdoden te vermijden dan zijn tegenstander. Israël heeft sinds oktober 2023 herhaaldelijk en opzettelijk ziekenhuizen als doelwit gekozen. De Wereldgezondheidsorganisatie heeft minstens 697 Israëlische aanvallen op medische faciliteiten gedocumenteerd.
Van alle ziekenhuizen in Gaza werd 94% vernietigd of beschadigd, terwijl meer dan 1.400 medische medewerkers werden gedood. Dit is inclusief Dr. Adnan al-Bursh, hoofd orthopedie van het al-Shifa ziekenhuis, die naar verluidt door Israëlische gevangenisbewakers tot de dood toe werd verkracht. Volgens UNICEF heeft Israël meer dan 50.000 Palestijnse kinderen gedood of verwond. Een Amerikaanse verpleegster die in Gaza werkte, vertelde MintPress News dat IDF-soldaten regelmatig jongens in de genitaliën schieten om te voorkomen dat ze zich voortplanten.
Desondanks presenteert de Israëlische reclame het land als de redder van het Palestijnse volk. Een video van het ministerie van Buitenlandse Zaken, met epische, inspirerende muziek, beschrijft de onderneming van Israël als "Een van de grootste humanitaire operaties ter wereld op dit moment." Het eindigt met "Zo ziet echte hulp eruit. Een glimlach liegt niet. Hamas wel."
Francesca Albanese, de speciale rapporteur van de Verenigde Naties voor de bezette Palestijnse gebieden, noemde de commercial "schandalig" en sprak YouTube hier rechtstreeks op aan: "Hoe kan dit worden toegestaan?" De video werd vertaald in het Italiaans, Frans, Duits en Grieks en werd alleen al op YouTube door bijna zeven miljoen mensen bekeken.
Duidelijk niet-organisch
Alle video's waarnaar wordt verwezen, verschijnen in het Google Ads Transparency Center als gesponsorde inhoud van het reclamebureau van de Israëlische overheid, de zgn. Israeli Government Advertising Agency, en er zijn sterke aanwijzingen dat weinig of geen van de miljoenen views organisch zijn. De vijf versies van de "Gaza Humanitarian Aid"-video, bijvoorbeeld, kregen samen slechts een paar duizend "likes" - nauwelijks 1% van wat algemeen verwacht zou worden van video's met dit aantal views - en slechts twee commentaren in totaal.
Het verschil tussen organische en gesponsorde content is duidelijker bij video's die Israël niet heeft gepromoot. Andere video's op het YouTube-kanaal van het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken krijgen slechts tientallen views per dag, geen miljoenen, wat er sterk op wijst dat bijna 100% van hun verkeer bestaat uit betaalde reclame.
De omvang van deze public relations-operatie is moeilijk te overdrijven. Zelfs terwijl de Israëlische regering de belastingen verhoogt en snoeit in de binnenlandse uitgaven, steeg het budget voor buitenlandse PR met meer dan 2.000%, waarbij het ministerie van Buitenlandse Zaken 150 miljoen dollar meer ontving voor openbare diplomatie.
Commentaar: Herhaal een leugen vaak genoeg en misschien overtuig je mensen om haar te geloven. Maar dat wordt een stuk moeilijker met sociale media, waar elke propagandavideo wordt weerlegd met tien keer zoveel video's die ter plekke worden gemaakt.
Veel van dat geld wordt blijkbaar besteed aan advertenties. In de afgelopen maand heeft het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken video's geüpload die alleen al op YouTube meer dan 45 miljoen keer werden bekeken. Tot de landen waar de video's voornamelijk op gericht zijn, behoren Groot-Brittannië, Frankrijk, Italië, Duitsland en Griekenland.
Griekenland is een bijzonder opmerkelijk geval. In de afgelopen 12 maanden heeft het reclamebureau van de Israëlische overheid 65 afzonderlijke advertentiecampagnes op YouTube gefinancierd die op Griekenland waren gericht.
De Griekse versie van een recent spotje - getiteld "Er is een efficiënt systeem, dat hulp levert waar het nodig is" - presenteert Israël als een welwillende brenger van leven naar Gaza en kreeg meer dan 1 miljoen views binnen slechts vier dagen, gelijk aan bijna 10% van de hele Griekse bevolking. De video kreeg tot nu toe minder dan 3.000 likes en geen enkele reactie.
Het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken uploadt zijn video's in het Engels, Frans, Duits, Italiaans en Grieks. Landen waarin deze talen niet worden gesproken - zoals Slowakije, Denemarken en Nederland - worden nog wel getarget, maar gebruikers daar krijgen over het algemeen de Engelstalige versie voorgeschoteld.
Israël vermijdt landen waarvan de regeringen zijn acties formeel hebben veroordeeld, zoals Ierland en Spanje, en geeft geen geld uit om die bevolkingen te bereiken. De regering-Netanyahu heeft duidelijk besloten om te proberen de steun in de geallieerde landen te versterken, zelfs nu de bevolkingen aldaar zich steeds meer tegen Israël keren.
Hoewel deze cijfers lezers zouden kunnen doen schrikken, werd in dit onderzoek alleen de reclamecampagne van één enkele organisatie onderzocht, de Israeli Government Advertising Agency, en op één enkel platform, YouTube. Andere Israëlische gouvernementele en non-gouvernementele groepen, en de talloze organisaties die samen de pro-Israël-lobby in het Westen vormen, werden buiten beschouwing gelaten.
Israël heeft ook geprobeerd de discussie op andere platforms te beïnvloeden, waaronder Facebook, Instagram, TikTok en Twitter. Hetgeen in dit artikel wordt gepresenteerd, maakt slechts een heel klein stukje uit van een veel grotere operatie.
Israël en Silicon Valley
Sommige video's die de Israëlische regering heeft uitgebracht, proberen Israël in een positief daglicht te stellen, maar bestendigen in plaats daarvan racistische clichés over de Westerse beschaving en haar vermeende superioriteit. In één advertentie verklaart Benjamin Netanyahu (nadruk toegevoegd):
Ik wil de beschaafde wereld verzekeren dat we niet zullen toestaan dat het gevaarlijkste regime ter wereld de gevaarlijkste wapens krijgt. Het toenemende bereik van Irans ballistische raketten zou die nucleaire nachtmerrie naar de steden van Europa en uiteindelijk naar Amerika brengen."De Israëlische premier impliceert dus dat de dreiging van Iran alleen telt als het de zogenaamde "beschaafde wereld" in gevaar brengt, dat wil zeggen Europa en Noord-Amerika. "Nooit meer is nu. Vandaag heeft Israël laten zien dat we de lessen van de geschiedenis hebben geleerd," vervolgt Netanyahu, waarbij hij de 12-daagse oorlog (die Israël begon) direct vergelijkt met de Holocaust. "Wanneer vijanden zweren je te vernietigen, geloof ze dan. Wanneer vijanden massavernietigingswapens bouwen, stop ze dan. Zoals de Bijbel ons leert, wanneer iemand komt om je te doden, sta dan op en handel als eerste."
De reclameregels van Google verbieden expliciet reclames die "schokkende inhoud weergeven of haat, intolerantie, discriminatie of geweld promoten." Toch rechtvaardigen veel van de hier beschreven advertenties expliciet de Israëlische agressie.
MintPress News nam contact op met Google om te vragen hoeveel het reclamebureau van de Israëlische regering aan advertenties heeft besteed, hoeveel bezoekers die advertenties opleverden, of het bedrijf een reactie op de opmerkingen van Albanese had gekregen en of de video's in strijd waren met het beleid van het bedrijf.
Google gaf geen antwoord op de eerste drie vragen en herhaalde dat het "een strikt advertentiebeleid heeft dat bepaalt welke soorten advertenties op ons platform worden toegestaan." "Dit beleid is openbaar en we handhaven het consequent en zonder vooringenomenheid. Als we advertenties ontdekken die dit beleid schenden, verwijderen we ze snel," voegde het bedrijf eraan toe, implicerend dat het de advertenties niet beschouwt als een schending van zijn normen.
© AFP 2018 / DANI POZOEric Schmidt
© Ruben Sprich / ReutersSergey Brin, medeoprichter van Google
Eerder dit jaar, toen de Israëlische economie in zwaar weer verkeerde na de 18 maanden durende campagne tegen zijn buren, schoot Schmidts bedrijf te hulp door miljarden in Israël te pompen met een acquisitie voor een recordbedrag. Google kocht het lokale cyberbeveiligingsbedrijf Wiz voor 32 miljard dollar. Dit gigantische bedrag - gelijk aan 65 keer de jaarlijkse inkomsten van Wiz en een boost van 0,6% voor de Israëlische economie - leidde ertoe dat sommige analisten zich afvroegen of de deal meer te maken had met het ondersteunen van de Israëlische economie dan met het doen van een slimme zakelijke investering.
Het roept ook vragen op over de veiligheid van de meest gevoelige persoonlijke gegevens van Google-gebruikers, gezien het feit dat Wiz werd opgericht en nog steeds wordt bemand door voormalige Israëlische spionnen van de inlichtingengroep Unit 8200.
© Alan Mcleod/MintPress News
© LinkedInGavriel Goidel, chef strategie en operaties voor Google Research
Onder hen bevindt zich Gavriel Goidel, chef strategie en operaties voor Google Research. Goidel kwam in 2022 in dienst bij Google na een zesjarige carrière bij de militaire inlichtingendienst, waarin hij opklom tot chef Leren bij Unit 8200. Daar gaf hij leiding aan een groot team van agenten die inlichtingengegevens doorzeefden om "patronen van vijandige activisten te begrijpen," volgens zijn eigen account.
Het tij keert
Google is bij lange na niet de enige techgigant die Israëlische spionnen rekruteert om de meest politiek gevoelige afdelingen te leiden. Uit hetzelfde onderzoek bleek dat honderden voormalige agenten van Unit 8200 werkzaam zijn bij bedrijven als Meta (voorheen Facebook), Microsoft en Amazon. En een aanzienlijk deel van wat Amerika leest over het Midden-Oosten wordt bovendien geschreven door ex-Israëlische spionnen.
Een onderzoek van MintPress eerder dit jaar bracht een netwerk van Unit 8200-oudgedienden aan het licht die werkzaam zijn bij topnieuwsredacties verspreid over heel Amerika.
Ook Wikipedia speelt voor de Israëlische staat een sleutelrol in de oorlog. Een project onder leiding van de toekomstige premier Naftali Bennett zette duizenden jonge Israëliërs in om de online encyclopedie te controleren en te bewerken, om lastige feiten te verwijderen en artikelen in een gunstiger kader te plaatsen ten voordele van Israël. Degenen die de meeste bewerkingen uitvoerden, zouden beloningen ontvangen, waaronder gratis ballonvaarten.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken lanceerde ook een campagne om Amerikaanse studenten lastig te vallen en te intimideren, door een "taskforce" op te richten om psychologische operaties uit te voeren met als doel, in eigen woorden, "het toebrengen van economische en werkgelegenheidsgevolgen" aan pro-Palestijnse demonstranten. De minister van Buitenlandse Zaken, Eli Cohen, staat aan het hoofd van de taskforce en benadrukt dat de acties ervan "niet de signatuur van de staat Israël mogen dragen."
Temidden van de toenemende kritiek heeft de Israëlische regering geprobeerd het tij te keren door beïnvloeders uit te nodigen voor rechtstreekse gesprekken met Netanyahu. In april had de Israëlische premier een persoonlijke ontmoeting met conservatieve internetpersoonlijkheden, waaronder Tim Pool, Dave Rubin, Sean Spicer, Bethany Mandel, David Harris Jr., Jessica Krause, Seth Mandel en Mollie Hemingway, waarin besproken werd hoe de oorlog met Iran het beste aan het Westerse publiek kon worden verkocht en hoe een anti-zionistische stemming online kon worden bestreden.
Andere sociale media-persoonlijkheden melden dat ze grote sommen geld aangeboden hebben gekregen in ruil voor een paar woorden van steun voor Israël.
Om het tij van de Europese publieke opinie te kunnen keren, heeft Israël nog heel wat werk voor de boeg. Een recente enquête van YouGov toonde aan dat het land in heel Europa wordt verguisd. Meer dan 20 keer zoveel Italianen, bijvoorbeeld, denken "zeer ongunstig" (43%) over Israël dan "zeer gunstig" (2%).
Zelfs in Duitsland, waar de steun voor Israël onder de bevolking het grootst is, zei slechts 21% een gunstige mening te hebben over de staat (waarvan slechts 4% een zeer gunstige mening), terwijl 65% openlijk tegen de staat was (waarvan 32% een sterke afkeer rapporteerde).
Ondertussen was een enorme meerderheid van de Britten het eens met de stelling: "Israël behandelt de Palestijnen zoals de nazi's de Joden behandelden." Achtenveertig procent antwoordde bevestigend, tegenover slechts 13% die het er niet mee eens was. Dit ondanks het feit dat Europese regeringen Israël hun volledige steun geven en zelfs pro-Palestijnse protesten strafbaar stellen en journalisten vervolgen die zich verzetten tegen Westerse steun voor Tel Aviv.
De regering van Israël spendeert dagelijks miljoenen dollars aan gigantische reclamecampagnes om het tij van de publieke opinie te keren. Daartoe ontwikkelt het land een PR-netwerk dat net zo geavanceerd is als de geavanceerde wapensystemen die het tegen zijn buren gebruikt. Alleen al op YouTube heeft de betaalde reclamecampagne, vertaald in vijf talen, de afgelopen maand minstens 45 miljoen mensen bereikt. Of deze strategie uiteindelijk effectief zal blijken, blijft onduidelijk. Het is immers lastig om mensen ervan te overtuigen een genocide te steunen.
Zie: https://www.mintpressnews.com/israel-europe-youtube-ad-campaign/290163/
Reacties van Lezers
voor onze Nieuwsbrief