Afbeelding
© SXC
De Gentse correctionele rechtbank heeft deze ochtend een 18-koppige bende mensensmokkelaars veroordeeld tot straffen van alles samen vijftien jaar cel. De beklaagden, voornamelijk jongeren uit het Meetjesland, kregen ook in totaal voor meer dan 256.000 euro aan boetes uitgedeeld.

De hoofdbeklaagde, een 21-jarige uit Waarschoot, moet vier jaar de cel in. Acht verdachten kregen de vrijspraak.

De Waarschotenaar ronselde samen met zijn drie luitenanten in Eeklo en omstreken jonge kerels van wie het paspoort werd misbruikt. Ze kregen sommigen zo ver om Albanese vluchtelingen naar Groot-Brittannië te brengen. Dertien jonge mensen lieten zich tegen betaling overhalen om bij de politie aangifte te doen van het verlies van hun identiteitskaart. Wanneer ze dan een nieuwe identiteitskaart aanvroegen, zorgden de kopstukken van de bende ervoor dat ze daarbij een foto gaven van een Albanees die naar het Verenigd Koninkrijk moest gesmokkeld worden.

21 Albanezen

Met die valse paspoorten werden uiteindelijk 21 Albanezen over het Kanaal gebracht. Kandidaten op een beter leven in Groot-Brittannië waren er genoeg: de hoofdbeklaagde ronselde hen in een Albanees café in de Gentse wijk Brugse Poort. Ze betaalden tussen de 3.000 en de 10.000 euro voor de overtocht. In België zorgde de bende voor onderdak. Ook regelden zij chauffeurs voor het transport.

Een deel van de bende liep in mei vorig jaar tegen de lamp in Frankrijk. Amper drie dagen na hun arrestatie kregen enkelen al een straf tussen zes maanden en een jaar cel. Sommigen moesten een deel van die straf ook effectief uitzitten. De Gentse rechter hield daar rekening mee voor de bepaling van de straf.

De Waarschotenaar kreeg ook een boete van 90.000 euro. Een van zijn luitenanten kreeg drie jaar en 48.000 euro boete, een tweede moet een jaar de cel in en 24.000 euro boete betalen, de derde kreeg twee jaar cel opgelegd en een boete van 48.000 euro.

Voor de mensen die hun paspoort lieten misbruiken, gaf de rechter celstraffen van twee tot vier maanden en boetes tot 1.200 euro. Eén man kreeg een werkstraf, acht verdachten werden vrijgesproken. De rechtbank noemde mensensmokkel een schimmig en ondergronds misdrijf, waarbij mensen als koopwaar worden gezien en door hun precaire situatie misbruikt worden.