In New York zijn sinds midden juli nu al zeker acht mensen overleden aan legionella of de veteranenziekte. In totaal raakten 97 personen besmet en moesten 92 mensen in het ziekenhuis worden opgenomen.

Het gaat om de grootste legionella-epidemie ooit in New York, maar volgens burgemeester Bill de Blasio is het ergste inmiddels voorbij. Van de 92 mensen die sinds de start van de epidemie gehospitaliseerd werden, konden 48 personen al weer terug naar huis, luidde het.

De overleden patiënten waren volgens de autoriteiten allen personen op leeftijd die al met medische problemen kampten. De bacterie werd aangetroffen in het airconditioningsysteem van verschillende gebouwen in het zuiden van de Bronx.

Legionella is een infectie van de longen die veroorzaakt wordt door de legionellabacterie. De ziekte is niet besmettelijk, maar verspreidt zich door het inademen van kleine druppeltjes water waarin de bacterie zich bevindt. Boosdoeners daarbij zijn onder meer airconditioningsystemen en douches. De incubatietijd bedraagt 2 à 10 dagen.