Tiana Fough (27) wist niet wat haar overkwam toen ze begin deze week in de Amerikaanse stad Phoenix (Arizona) een vliegtuig betrad en onmiddellijk door de rood aangelopen bemanning het toestel weer werd uitgezet.

De Amerikaanse was met haar vriendinnen op vakantie gegaan naar Tucson (Arizona) en stapte in Phoenix over op een American Airlines vlucht naar Portland (Oregon). In het gangpad kletste Tiana met andere passagiers terwijl ze wachtte tot ze op haar stoel kon gaan zitten.

Plotseling begon een steward tegen haar te schreeuwen. "Blijf daar staan", riep hij volgens Tiana. "Ik heb het je al drie keer gevraagd."

"Wat is er aan de hand?", vroeg Tiana verwonderd. "Je mag het vliegtuig verlaten", antwoordde de steward. "Ik schop je nu het vliegtuig uit."

De steward zou wel een overhemd met de speld van bemanningsleden hebben gedragen, maar geen naambordje of het uniform dat zijn collega's droegen. Toen hij weigerde zijn naam te zeggen, stuurde hij Tiana weg met een kort 'ga'.

Huilen

Toen ze toch haar plaats innam, barstte Tiana in tranen uit. Ze werd getroost door de andere passagiers. Toen keerde de steward terug. Hij opende het bagagevak boven haar stoel en vroeg: "Waar is je tas? Je moet het vliegtuig verlaten. Ik schop je eruit."

Wat er vervolgens gebeurde werd gefilmd door medepassagier Bill Byrne, die direct achter Tiana zat. Te zien is dat een stewardess haar collega komt bijstaan, en vraagt: "Tiana? Fough, is dat uw achternaam? U moet het vliegtuig verlaten."
"Waarom zijn jullie zo gemeen tegen me?", vraagt Tiana huilend. "Ik heb niets gedaan."

Verontwaardiging

Terwijl Tiana opstaat en naar de uitgang loopt, is in de video de verontwaardiging van de andere passagiers te horen: "Dit meen je niet!", zegt een vrouw. "Dit is de laatste keer dat ik met American Airlines vlieg", zegt Tiana's buurman. "American moet zich schamen!" De passagiers beginnen in koor boe te roepen.

Vier uur later kon Tiana een andere vlucht naar huis nemen. De moeder van twee kleuters weet nog steeds niet waarom ze uit het vliegtuig is gezet, vertelt ze aan de Washington Post. De steward zei tegen haar dat hij haar meerdere keren had gevraagd om plaats te maken voor een andere passagier in het gangpad. Maar volgens Tiana stonden er vier mensen tussen hen in, en had ze de steward niet gehoord tot hij begon te schreeuwen.

Uitgescholden

De andere passagiers deden later hun beklag bij de piloot. Volgens hem had Tiana een stewardess uitgescholden. Maar de Amerikaanse beweert dat ze die persoon nooit heeft gezien. "Ze verzinnen nu van alles." Tiana denkt dat ze willekeurig eruit is gepikt om plaats te maken voor een man die meteen haar plaats innam toen ze het vliegtuig moest verlaten.

In een schriftelijke verklaring liet American Airlines aan de Washington Post weten dat de luchtvaartmaatschappij haar excuses aan Tiana heeft aangeboden. "We hebben de kwestie opgenomen met onze teamleden om zeker te stellen dat we een consistente, kwalitatieve reiservaring leveren aan onze klanten in de toekomst."

Tiana neemt daar geen genoegen mee. Nadat Byrne's video in het nieuws kwam, benaderde de klantenservice haar met een tegoedbon van 250 dollar. Tiana sloeg die af, waarna ze het bedrag contant kreeg aangeboden. "Is dat hoe jullie dit probleem oplossen", vraagt Tiana, die overweegt een advocaat in de arm te nemen. "Hoe zit het met mijn rechten?"