Snelweg der Tranen
© Wikipedia
"Meisjes, lift hier niet. Er loopt nog altijd een moordenaar vrij rond." Dat opschrift staat op een groot bord naast Snelweg 16 in Canada. In de loop der jaren verdwenen er dan ook tientallen vrouwen en meisjes op de 'Snelweg der Tranen', velen van hen werden nooit teruggevonden.

Het Canadese Smithers, lente 1990. Nog geen jaar na haar nichtje verdwijnt de zestienjarige Delphine Nikal nadat ze had proberen te liften op Snelweg 16. Juni 1994: plots is de eveneens zestienjarige Ramona Wilson spoorloos. Ook zij werd het laatst gezien op de snelweg. Tien maanden later wordt haar levenloze lichaam teruggevonden in de buurt van de plaatselijke luchthaven. 2005: de 22-jarige Tamara Chipman raakt vermist. De moeder van één is tot nu toe nog altijd niet teruggevonden.

Het zijn maar enkele voorbeelden van de tientallen vrouwen en meisjes die de afgelopen jaren verdwenen zijn vanop Snelweg 16, een afgelegen stuk asfalt dat door de Canadese provincie British Columbia loopt om uit te komen in de Stille Oceaan. Langs de kant vooral dichtbegroeide bossen, kleine dorpjes en verarmde indianenreservaten. De meeste vrouwen die verdwenen, behoorden dan ook tot de inheemse bevolking.

Meeste zaken onopgelost

De 'Snelweg der Tranen' wordt tussen 1969 en 2006 officieel gelinkt aan 18 vermissingen, maar enkele betrokkenen en lokale inwoners schatten het aantal dichter bij de 50. De meeste daarvan zijn tot op vandaag nog altijd niet opgelost.

Hoewel de 'Snelweg der Tranen' een politiek schandaal vormt in British Columbia, is het probleem in heel Canada nog veel groter. In de afgelopen drie decennia telde de Royal Canadian Mounted Police liefst 1.200 verdwijningen. Onderzoek van de Native Women's Association van Canada heeft het over meer dan 4.000 gevallen.

"Totale vernieuwing"

Na jaren van weigering door zijn voorganger beloofde premier Justin Trudeau in december van vorig jaar een nationaal onderzoek in te stellen. Het onderzoek - dat zo'n 27 miljoen euro zal kosten - maakt deel uit van de "totale vernieuwing van Canada's relatie met zijn inheemse inwoners".

Inheemse vrouwen en meisjes maken ongeveer vier procent uit van de totale vrouwelijke bevolking van Canada, maar zijn wel het slachtoffer van zestien procent van alle moorden op vrouwen in het land.