© BLOOMBERGDe Italiaanse premier Giorgia Meloni
De Italiaanse premier Giorgia Meloni verzekerde de Amerikaanse parlementsvoorzitter Kevin McCarthy vorige week tijdens een bespreking in Rome dat er weliswaar nog geen definitieve beslissing is genomen, maar dat haar regering voorstander is van een terugtrekking van Italië's deelname aan China's grootschalige Nieuwe Zijderoute-initiatief, volgens mensen die bij de besprekingen aanwezig waren.
Italië ondertekende het infrastructuur-initiatief in 2019 toen Giuseppe Conte premier was en werd daarmee het enige land van de Groep van Zeven dat deel ging uitmaken van de overeenkomst.
De deelname wordt automatisch verlengd in 2024, tenzij Rome zich actief uit de overeenkomst terugtrekt.
Italië, zoals een groot deel van Europa, zit gevangen tussen escalerende spanningen tussen Washington en Beijing, die zijn verergerd in het licht van de voortdurende steun van Beijing aan Rusland.
Commentaar: Het is opvallend dat alleen het westen landen een ultimatum heeft gesteld, China heeft hen zelf laten beslissen.
Europese landen worstelen om een evenwicht te vinden tussen de wens om met China samen te werken op het gebied van handel en investeringen en het verzet tegen beweringen over economische dwang.
Commentaar: Gewoon zaken doen met de rijkste en meest productieve natie ter wereld valt niet echt onder "economische dwang," het is gewoon zaken doen. Ondertussen zijn de VS er door Servische functionarissen publiekelijk van beschuldigd dat zij het land feitelijk hebben gedwongen om mee te doen aan het zelf saboterende sanctieregime tegen Rusland.
Een woordvoerder van Meloni weigerde commentaar te geven. Het kantoor van McCarthy reageerde niet op verzoeken om commentaar.
Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken benadrukte dat de twee landen sinds de ondertekening van de overeenkomst "op vruchtbare wijze hebben samengewerkt" op het gebied van handel, productie en schone energie.
"De twee partijen moeten het potentieel van de samenwerking in het kader van de Nieuwe Zijderoute verder benutten en de wederzijds voordelige samenwerking over de hele linie intensiveren," zei Wang Wenbin, woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken, woensdag tijdens een reguliere persbriefing tegen verslaggevers.
De VS hebben Rome actief onder druk gezet om een publiekelijk standpunt over de kwestie in te nemen en het pact terzijde te schuiven, aldus de personen, die niet geïdentificeerd wilden worden omdat de besprekingen achter gesloten deuren plaatsvinden.
De diplomatieke adviseurs van Meloni overleggen nog over de details en de timing van een besluit uit vrees voor economische vergeldingsmaatregelen van China. Waarschijnlijk zal niets openbaar worden gemaakt vóór het begin van de top van de G-7 leiders in Hiroshima, Japan, op 19 mei, volgens de personen.
Commentaar: China hoeft niet te "vergelden", de voorspelbare gevolgen zijn, net als bij de sanctieregeling, dat Italië zich isoleert van een wereldveranderende economische opportuniteit, en het zal lijden als gevolg van zijn beslissing.
De mogelijke stap hangt nauw samen met Meloni's standpunt over Chinese investeringen in Italië en in het bijzonder over een ophanden zijnde keuze of het de uitvoerende macht wil gebruiken om de invloed van het Chinese Sinochem Holdings Corp., de grootste aandeelhouder van bandenmaker Pirelli & C. SpA, in te perken, aldus de personen. Dat besluit werd uitgesteld tot eind mei.
Commentaar: Nogmaals, waarschijnlijk zal Italië winstgevende zakelijke mogelijkheden "inperken."
Bloomberg meldde vorige maand dat Italiaanse ambtenaren een reeks opties bespreken als onderdeel van gesprekken met Pirelli-investeerders over de eigendomsstructuur van het bedrijf.
De regering zou een neutraler standpunt kunnen innemen over de rol van Sinochem als onderdeel van de algemene beslissing over het verlaten van de Nieuwe Zijderoute, voegde een van de personen eraan toe.
China's Nieuwe Zijderoute-initiatief heeft wereldwijd 900 miljard dollar aan infrastructuurprojecten gefinancierd.
Zie: https://www.bloomberg.com/news/articles/2023-05-09/italy-intends-to-exit-china-belt-and-road-pact-as-relations-sour
Commentaar: Zoals een voormalige Italiaanse ambtenaar onlangs in een interview aangaf: Europa kan zich geen "ontkoppeling" van China veroorloven