
Zoals het geval is met alle andere ziekenhuizen in Gaza, vormde het al-Ahli-ziekenhuis een toevluchtsoord voor de duizenden mensen in Gaza die ontheemd waren geraakt door de grootscheepse Israëlische bombardementen die op 7 oktober een aanvang hadden genomen. Tijdens de nacht van 17 oktober hadden honderden Palestijnse mannen, vrouwen en kinderen zich verzameld op de binnenplaats van het ziekenhuis (het ziekenhuis zelf was vol), omdat ze dachten dat ze daar een relatief veilig toevluchtsoord zouden vinden tegen Israëlische bommen.
Kanunnik Richard Sewell, de decaan van het St George's College in Jeruzalem, vertelde de BBC dat zo'n 1.000 ontheemden op de binnenplaats hun toevlucht hadden gezocht toen het werd getroffen, terwijl er zich in het gebouw zo'n 600 patiënten en personeelsleden bevonden.Niet alleen had de IDF [de Israelische strijdkrachten] dit ziekenhuis in de drie opeenvolgende dagen voorafgaand aan de explosie al gewaarschuwd dat het aangevallen zou worden, ze vielen het op 14 oktober ook daadwerkelijk aan, waarbij de kankerafdeling getroffen werd. Sinds 7 oktober heeft de WHO 59 aanvallen op gezondheidszorginstellingen in Gaza-stad gemeld en 137 over het hele grondgebied van de Gazastrook.
Ook vermeldenswaardig is het feit dat gedurende de afgelopen week de Israëlische politieke en militaire elite publiekelijk heeft verklaard dat zij alle Palestijnse verzetsgroepen beschouwen als "letterlijke nazi's" en bijgevolg het Palestijnse volk als "nazi-sympathisanten," die daarom als "minder dan menselijk" worden beschouwd en geen aanspraak kunnen maken op dezelfde rechten als "normale" mensen.
Aanvankelijk, en gebaseerd op beweringen van Hamas, de Palestijnse Islamitische Jihad (PIJ) en ziekenhuispersoneel, meldden de media dat Israël het ziekenhuis had gebombardeerd waarbij "honderden mensen om het leven waren gekomen." Binnen een dag beweerde de IDF echter dat de explosie in feite het gevolg was van een PIJ-raket die "verkeerd was afgeschoten" en het gebied had getroffen, en leverde het bewijs om dit te "kunnen aantonen."